终于走出了五十里佤山，连骡马都似乎松了一口气。马帮里烧锅做饭的刘大勺朝地上重重吐了一口痰，骂了一声粗: "每回走过这阿佤山寨，都让老子出一身的黄毛汗，下回再不走鹰岭峡，老子不干了！"
王马掌接口道: " 是呢，鹰岭峡苗寨有你的相好依兰妹子，几年不去怕人家早就替你生儿养女了。"
依兰是刘大勺年轻时对山歌赢到的一个女人，在鹰岭峡苗寨附近，刘大勺每回路过鹰岭峡都会去看看，每回都说同样的话，这次不方便，下次一定带你回家。在这样一次又一次的承诺中，大半辈子就这么过去了。
王马掌的话一下子刺痛了刘大勺的软肋。他急得老脸通红:" 打人不打脸，揭人不揭短！"
王马掌哈哈大笑: " 我只看到一张厚皮，没看到你有脸！"
刘大勺气急败坏，用脚去踢他。王马掌边笑边躲: "我连四条腿的畜牲都治得了。还怕你这两条腿的蚂蚱。"刘大勺气得暴跳，引得众人哈哈大笑。
马帮帮主余老爹过来喝斥: "你俩个老倌没个正形，快吆住骡马，找个地方生火做饭，吃完好赶路。前边是梅二姑的地盘，大家仔细些，最好把眼珠子抠下来揣怀里，免得四处乱看给我惹麻烦。再说一遍规矩，出门在外，是福自享，是祸自当。有福同享，有难同当，那都是屁话，真正灾难降临到你自己的头上时，大罗神仙也救不了你。所以处处小心为妙。"
骡队在一处宽阔的河边停下，骡马都没下鞍。王马掌令自己的孙子王小骏给每头骡子半升麦。在骡子吃料时，他弯着腰检查每一匹骡马的马掌，不时用手中小锤敲两下。这些骡马都识得王马掌，非常顺从他的敲打。
刘大勺选了个避风的地方，让自己的外甥杨三狗挖一个临时土灶，杨三狗只是个十四五岁的少年，一个上午的长路已经累的筋疲力尽。但是老娘舅的话不敢不听。他拿着铁铲有一铲没一铲的挖土。
刘大勺一看不是事，他外甥这挖法到黄昏都吃不上中饭。他是马帮里饭头，耽误了吃饭，不仅会被帮主余老爹骂，还会落得众人埋怨。他踢了杨三狗一脚: "没用的东西去拾些干柴来。"
刘大勺招了招这次刚入伙的新人王扁担: "喂，我说你呢，过来帮我挖灶。”
王扁担屁股刚落地，听到刘大勺使唤便又站起来，拿起铁铲就干活。王马掌道: "刘大勺，你也就只敢欺负欺负新人，欺负人家外乡人。这一路上，你没少使唤人家。我说扁担，也就你听他瞎吆喝。"
刘大勺道: "敢情你是看上人家，想招人家做姑爷，可惜你们都姓王，要不然我来做这现成的媒人。"
王马掌骂: "狗嘴里吐不出象牙，小心我用马掌钉住你的狗嘴，省的你四处乱咬人！"
在两人戏笑怒骂中，王扁担已经挖好了临时土灶。刘大勺不由得在心中赞道，真是个干活的好手！
刘大勺支好铁锅，杨二狗正好也抱来一捆干柴，点上火，烟就飘了起来，寂静的青山绿水间，就多了一些人间的烟火味。
刘大勺往铁锅里放了些米，把早上吃剩的番瓜，半块腊肉，一些干菌子往锅里扔，随着锅里的水慢慢沸腾，香味也就飘了出来，引得众人暗暗吞口水。
镖头赵长刀，抱着他睡觉都不离身的长刀，走到刘大勺的锅边，用燃烧的木柴点上了旱烟: "大勺，煮腊肉啊，怪香的！"
镖师是马帮帮头外第二号实权人物。刘大勺对一脸刀疤的赵长刀很是敬畏: "兄弟，我在碗底给你留着一块肥肉呢。"赵长刀阴阴的笑笑！
众人狼吞虎咽的吃过饭。马帮继续上路。走过百花谷就是今晚的宿营地金鸡岭，这一路地势较为平坦，属半山半丘林地带，古道两旁竹林和芭蕉林中，会看到三三两两的农舍，山坡上有采茶的姑娘，偶尔会听到一两声悠扬的山歌！
刘大勺把自己的行囊放到王扁担的担子上，敞开胸怀，心情愉快。用他那公鸭嗓子边走边唱:
阿姐山上摘茶，吁哟喂
想情郎哟，吁哟喂
一想想到头发白哟，吁哟喂
二想想到谷子黄哟，吁哟喂
怪我那爹妈恨心肠哟，吁哟喂
王马掌笑道: "大勺快别唱了，小心又唱出个依兰妹子来。" 刘大勺大笑: "汉子家还怕婆娘多吗？"
余老爹从头骡处折回来骂: "前面就是白花谷，还不快点搞下骡马铃铛，给马上笼嘴和粪兜。"
几个赶马人忙活了一阵。所有的骡马嘴上都套上嘴笼，马屁股上都戴上粪兜。这是白花谷的规矩，骡马经过白花谷，不能吃一棵路边的草，也不能让粪便掉在马路上。所有的马帮都自觉遵循着这个不知什么时候传下来的规矩。
百花谷的蜂蜜在茶马古道上赫赫有名，百花谷的梅二姑也盛名在外，她养蜂制蜜制蜡。也会操纵蜜蜂伤人。
余老爹从十几岁跟父亲走马帮，到四十岁上当任这隆昌行的马帮帮头，一辈子都在这茶马古道上行走。百花谷不知经过多少次。他和以前的百花谷主交情颇深，现在的百花谷主是个年轻的女娃。到让他有些拘束。
早有人报知梅二姑，隆昌马帮马上就要进村了，梅二姑派人在路边准备好了茶水。她这次让马帮头余老爹买一对缅甸老坑玉镯，一匹洋布二十斤洋糖准备给人送寿礼。她庆幸马帮回来的及时，没有误事！
余老爹喝过茶，按过山寨的规矩，送上一份过门礼，就要匆匆告辞，梅二姑笑问: "我托老爹所买之物，不知老爹买了没？"
余老爹一听脸都白了，冷汗就刷刷刷的流下来。他办完了所有的事，偏偏就把这件事情给忘了。而且是忘得彻彻底底，干干净净。他可是收了梅二姑十两订银的，可谓是拿人钱财，替人消灾。既然答应了人家的事情。没有做到就是失信于人！
余老爹满脸惭愧: “二姑，我老迈昏庸，误了你所托，我认罚！"
梅二姑灿若春花的脸马上就沉了下来: "老爹，你可是误了我大事！"
离白花谷五十里处有座天牛峰，占山为王的李天牛一直对梅二姑和她的百花谷虎势眈眈。梅二姑仗着有驱使蜜蜂之技，每次都化险为夷。半年前李天牛广发邀请宴，请遍九山十八寨有头有脸的人物。要为自己八十岁的老母做大寿，梅二姑自然也位列嘉宾之中。
梅二姑深知这种场合断不能缺席，否则会成为众矢之的，也给李天牛制造一个攻击自己的理由。但是，一旦离开百花谷，她梅二姑犹如断翅蚂蚱，崩不了几下。她赖以成名的蜜蜂帮不了她。她让人四处搜集奇珍异宝，原想给李天牛老母送份厚礼，在寿宴上当着众人拜她做干妈。断绝李天牛的妄忘。不想那李天牛却放出话来，他老母亲年纪老迈，以后都将不在收干儿子干女儿。彻底打碎了她的如意算盘！自己此次前去，不亚于自投虎口。
她把余老爹请到客厅，把自己的难处向他敞明，希望借余老爹的镖师刘长刀一用。刘长刀在赶马路上还是有些名头的！
余老爹以公以私都想帮梅二姑。但他得和刘长刀去商量。刘长刀断然拒绝，他是隆昌行的镖师，只保隆昌的货，别的与他无关。何况他与李天牛也是相熟的，不能因梅二姑而去得罪李天牛，那些占山为王的土匪大多同气连枝，得罪一人，等于惹恼一大帮。这道理余老爹也懂！作为马帮帮头，他知道货比命还重要！
梅二姑不说送客，马帮就出不了百花谷。而马帮的行程是有严格的规律，到那歇脚，到那驻店都是预先算计好的。如果在拖延下去，今晚骡队就到不了金鸡岭，一旦出什么遇外，那往往意味着货毁人亡。余老爹心急如焚，却又一筹莫展！
王扁担为避祸带着侄儿王小虎，隐姓埋名，从一马平川的中原，逃到蛮荒的边陲小城。一路的逃亡生涯让他对生死有了重先的认识。
隆昌行大掌柜对他有救命之恩。这次跟着马帮历练，在缅甸原始森林中，他和侄儿差点误食有瘴气的泉水，若无余老爹提醒，他现在可能己身葬异国他乡。大丈夫既可以苟且偷安的活着，也可以慷慨仆义。有仇报仇，有恩报恩，才对得起这青山绿水。
他对王老爹说: “你且带马帮离开，我留下陪梅二姑仆宴，只是一路上烦劳照看我侄儿小虎。"
余老爹阅人无数，自是早已看出王扁担非泛泛之辈，虽然一路上他不曾显山露水。但是，有金子的山会有隐约的宝气，宝剑藏在匣中会有铮铮的蜂鸣，王扁担就是柄鞘中的利刃！
他向梅二姑极力推荐王扁担。梅二姑沉吟半响，是福不是祸，是祸躲不过。如果他能创造奇迹，奇迹自然会发生，如果不能，那么一切就是天意，命中早己注定。她不想在逃避了，也无处可逃。
她轻轻说了声:" 送客。老爹一路保重！"马帮悄无声息的离开了百花谷。
梅二姑看向王扁担，他也看着她，一双眼睛深如黑潭。梅二姑觉得他像一棵松树一样俊秀，像一杆标枪一般挺拔。她对他嫣然一笑，那笑容犹如天上十五的月亮一般美好。
