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三表哥杨峰以前是一个仪表维修工，在某化工厂工作。1998年6月，该化工厂倒闭了，三表哥和他的一帮工友全部下岗了。
由于三表哥下岗前是那帮工友的班长，大伙儿便鼓动他组建一个安装工程队，带着他们干。三表哥心想，他们这帮人有的是技术，给人搞设备安装，特别是电气、仪表安装，肯定没问题，于是同意了。
工程队组建不久，他们就接到了一单生意。原来是某正在建设的民营化工企业正在设备安装阶段，可是承担工程安装任务的A公司却没有安装电气、仪表设备的能力，于是找到了他们。
三表哥他们很快进入了安装工地，他们干活的速度和工作质量得到了业主和A公司的一致好评。业主还现场奖励了三表哥他们500元现金，以示鼓励。
有了业主的奖励，三表哥他们干活的劲头就更大了，不到20天，主配电室就通电了，制酸车间的主控制室仪表盘柜也全部安装到位，全面进入接线调试阶段。
一转眼，三表哥他们进驻工地已经一个月了。按照转包合同约定，A公司此时应支付他们15000元工程款。可是经常到他们施工现场检查工作的A公司人员小李（也是当初与他签合同的人）却闭口不提支付工程款的事。
一转眼又过去了三四天。小李到现场时，也只是不停地对施工进度提要求，说是业主要求在某某日前试产，因此三表哥他们光是白天干活不行，晚上还得加班。
三表哥好几次都想问小李工程款的事，却总是支支吾吾地不好意思开口。还是他手下一个绰号“石大炮”的工友有胆量，大声嚷嚷起来：“加班加班！只知道叫人加班，都干了一个多月了，一分钱工钱都不付，屋里都没钱买米了，哪还有力气加班？”
小李却说，他只负责催促工程进度，支付工程款的事不归他管。既然话已经说开了，三表哥便也大着胆子说：“李工，我们只认得你，又不认识别人。你给我们指条明路，我们该找谁去要工程款？”
小李说，安装现场北边那排简易房就是他们的项目经理部，项目经理程总的办公室门口挂有牌子，可以直接去找他。
小李为人还算热心，因怕光拿嘴说，三表哥找不到程总，因此还把他领到了那排简易房前约20米处，又把程总的办公室指给他看了才离开。
