英国科学家史蒂芬霍金(Stephen Hawking),一年前在BBCReith广播讲座说,科技的发展将导致世界末日,虽然在近年发生的机会很低,经年累月加起来,1000年之后世界末日就几乎确定,但那时候我们已经分散到宇宙各个星球,成为宇宙的游牧民族,所以地球的灾难并没有毁灭人类。这位举世知名的剑桥大学宇宙物理教授,现在把一年前说的1000年缩短成100年!!!
说地球现在面临严峻问题,气候变迁、人口过剩、传染疾病、殒石撞击,加上政治与社会的混乱,随着时间的延长增加灾难的机会,但我们还有一线希望,就是在100年之内离开地球,殖民外星。如果我们能收拾细软说走就走,最好把人类文明带到别的星球,那最好也不过了,但有这么容易吗?
霍金教授特别制作两小时的视频「远征新地球」(ExpeditionNewEarth),预计今年夏天在BBC「明日世界科学」影集播放,从对地球的了解、科技的发展,特别是生物与火箭技术的研究,寻求殖民外太空的可能,希望在100年内成行。BBC介绍这部视频,说霍金的野心并不如想象的荒诞,殖民外星即将成为踏实科学,不再是科幻。
这位宇宙学家近来一再表示人类需要一个B星球,人类停留在地球上时间越长,面临被灭绝的危险越大。他去年11月在牛津大学演讲,说我们必须为人类的未来要继续出走太空,如果不逃离这个脆弱的地球,我们就不会延续1000年。他现在把年限缩短为100年。
大家不怀疑这位科学家的用心,但100年能找到B星球成为我们的新家?住惯了地球,新家至少要有水、有空气、能耕种、能畜牧,要能建筑住屋,要能制造器具,要有交通运输,更要有新的医药来预防治疗新家的水土不服。殖民需要大量的人口永续繁衍,才不至被小灾难灭绝,如果B星球是火星(霍金建议),大举殖民的工具与技术,都不在现在的NASA与SpaceX的火星计划之中。另外,殖民是政治问题,谁能走、谁不能走?谁出钱?地球上的移民与难民,已经乱成一团,何况挤上太空船飞到外星?以现在的科技进展,以及火星是唯一的B星球,100年内要殖民地球的大量人口,几乎不可能,也许夏天看过BBC视频或可改观。
但无论能否逃离地球,霍金教授的预言未尝不是人类一大警惕,殖民火星固然困难,解决地球上的问题恐怕也同样困难,在两难之中选择,更难。
人工智慧是霍金特别提出的另一潜在威胁,在一项BBC访谈中,他明言人工智慧的负面效应,说全面的人工智慧等于人类的末日,尽管人工智慧目前有用,但进一步发展会证明是一个致命的错误。他说人工智慧的自行重新设计能力,以前所未有的快速增长,而人类缓慢的生物进化无法与之竞争,人类终被替代。