花谢花飞花满天，红消香断有谁怜？世间总有一些女子，为爱而生，为爱痴狂，最终却落得红颜薄命的凄凄下场！在中国近代影史上，就有这样一位奇女子，生如夏花般绝美绚烂，死若飞蛾扑火般凄凉哀婉，她就是一代影后——阮玲玉。
情窦初开恋上翩翩公子 儒雅外表下却是致命水蛭
1901年，阮玲玉出生在旧上海一个阴暗拥挤的小房子里，成为家里的第二个女孩，父母都是最底层的工人。届时父亲阮永荣在油栈当工人，母亲也在生活的重压下憔悴不堪。随着时间的流逝，阮玲玉越发出落得可爱美丽，再加上阮家大女儿的夭折，父母便视她为掌上明珠，日子固然凄苦却不乏温暖。但是父亲多年辛苦工作积劳成疾，在阮玲玉6岁的一天深夜，下班回家摔倒在屋前再也没有醒来，手里还攥着送给女的礼物——用彩珠穿成的耳环。
父亲去世后，生活的重担一下子全压在了体弱多病的母亲身上，母亲多处奔波多家帮佣，终定在了一户姓张的人家，生活逐渐稳定了，孽缘却也悄然深种了。外表风度翩翩实则好逸恶劳的张家少爷张达民，爱上了刚满16岁却已出落得亭亭玉立光彩照人的阮玲玉。初入情场的阮玲玉也被他斯文儒雅的外表吸引，沉浸在张达民的温柔体贴里不可自拔，不顾世俗的眼光与他同居在了一起，以为遇到良人却不想正是噩梦的开始，一生都被这个致命的水蛭吸血蹂躏。
阮玲玉母子被张达民安置在上海洪庆坊的一处宅子里，靠张达民父母给张的零花钱度日。同居生活刚开始也算是柔情蜜意，时间一长张达民这个不学无术的纨绔子弟便露出了游手好闲、花天酒地的本来面目，只留阮玲玉这个痴情女子孤灯清影，黯然落泪。
后来在张达民哥哥引荐下，阮玲玉踏入了影视圈，凭借清新脱俗的气质和与生俱来的表演天赋，阮玲玉在影视圈逐渐成名。一事无成的张达民在家道中落后开始嗜赌如命，不给她名分，还对她拳脚相向，榨取她的血汗钱为其还债，并索取无度，阮玲玉几经苦痛的斗争，终于决定与其分道扬镳，张达民却依然像个无赖一样不依不饶，终于在阮玲玉同意“每个月给他100元的津贴”才算作罢。不过，孽缘并没有因此次分手而结束，此后，张达民依然像个挥之不去的噩梦一样纠缠于她，卖她的桃色新闻给黄色小报造谣中伤她，成了酿成阮玲玉悲剧的重要一环。
痴恋茶叶大亨不为财 只贪一点儿温暖一点儿爱
因为工作关系，阮玲玉认识了烟草大亨唐季珊，也是阮所在电影公司的投资商。完全不同于张达民的游手好闲和幼稚冲动，唐季珊是个事业发展得如日中天的商贾巨富，久经商场和情场，更加成熟可靠，更加懂得疼惜女人。对阮玲玉一见倾心，制造各种邂逅，知道她喜欢跳舞便带她去各种跳舞场合，在阮玲玉对张达民心灰意冷的时候嘘寒问暖，很快赢得了阮玲玉的芳心。阮玲玉以为就此终于遇见一个可以托付终生的人，以为就此有了毕生的归宿。虽然有前辈张织云的忠言相告，阮玲玉还是毅然飞蛾扑火，全情相付。毕竟，她是个“别人对我一点好，我便会对别人万般好”的痴情善良女子啊。唐季珊为阮玲玉在上海新闸路买下一栋三层小洋楼，而阮玲玉正是在这栋楼的二楼结束了自己的生命，这栋楼成为唐季珊送给阮玲玉的礼物，也是送给阮玲玉的一座坟墓。
而张达民知道阮玲玉和唐季珊同居后，妒意猛涨，又开始了各种无赖和勒索，时而说要把十六岁的阮玲玉与之上床的细节讲与黄色小报记者，时而污蔑阮玲玉偷了他的财物，勒索钱财散布谣言，各种敲诈阮玲玉。而唐季珊不同意给张达民钱，于是阮玲玉心一狠，一分钱都没有给张达民。后来张达民诬告阮玲玉偷了自己的东西送给了唐季珊。唐季珊为了证明自己清白，让阮玲玉登报宣称两个人的经济彼此独立，只是同居关系。之后，唐季珊，这个喜新厌旧、曾和多个女星发生过同居关系的情场老手，在外面又有了新女人，纵然阮玲玉千般柔情似水，在他心里也不过是过眼云烟。在对阮玲玉失去新鲜感后，逐渐开始无情地远离和残酷的抛弃，动辄对阮玲玉拳打脚踢，拍戏回来晚了还不让其进屋，阮玲玉逐渐失去了情感寄托，成了导致其自杀的导火索。
在认识这位大亨的时候，阮玲玉便已有了有自力更生的能力，从始至终都没有贪恋他的钱财，只贪恋他给的一点温暖，一点怜爱。自古，痴情女子负心汉，且唐季珊又是个逐名重利的商人，不仅在外另结新欢冷落她，还在她吃安眠药后奄奄一息的时候犹豫要不要救她一命，救了会不会影响他的名誉和生意，终于多次拖延致其死亡，而痴情如阮玲玉：临死的时候还问唐季珊到底爱不爱她。
惺惺相惜视为知己 实则懦弱不堪难托付
不同于张达民唐季珊单纯喜欢阮玲玉的美貌，蔡楚生更为欣赏的是阮玲玉的才情。作为一名导演，他更能看到阮玲玉美艳外表下浑然天成的演技。二人初识时蔡楚生只是个小有名气的新导演，而阮玲玉已红得发紫与蝴蝶齐名。蔡楚生一直想让阮玲玉担任他片子的女主角，两次对其发起了邀请，但是阮玲玉是个爱惜自己羽毛的女子，岂肯轻易接受。让阮玲玉万没想到的是，仅隔一年，蔡楚生就红了。他先拍了《都会的早晨》，风格新锐，片子在上海的电影院连映了18天，后又编导了一部反映东海渔民悲惨生活境遇的电影《渔光曲》，在炎热的天气里，这部电影在金城大戏院连映了60多天，蔡楚生这个名字一夜家喻户晓。当他开始筹备新电影《新女性》时，又对她发起了女主角邀请，这次，阮玲玉同意了。
《新女性》取材于一个真实的故事，女主角原型韦明来自明星公司的女演员艾霞。艾霞是中国首位自杀的电影明星，很有才华，除了拍戏，她还经常发表小说和诗歌，在当年被称为作家明星。然而在如此的荣耀面前，艾霞的情感生活却非常不顺。年轻时因反对包办婚姻与家人决裂，在上海孤身闯荡，事业有成后，另一场心碎之恋却让她失去活下去的勇气。她在诗里写：眼泪同微笑，接吻同拥抱，这些都是恋爱的代价。23岁的艾霞在黑暗中忧伤得无以自拔，服毒而亡。蔡楚生是艾霞的好友，在艾霞自杀后，异常悲伤，特别是看到媒体不但不同情已故之人，一些无聊报纸还对艾霞歪曲中伤。蔡楚生决定替好友讨个公道。决定拍这部戏后，他第一个想到的女演员又是阮玲玉。阮玲玉的悲情气质，太适合剧中的女主角了。阮玲玉看了剧本，激动得落泪，感觉艾霞的遭遇就是她自己的写照。
电影开拍了。阮玲玉演得忘情而投入。在拍女主角韦明自杀的一场戏时，全场淆然泪下。两人也开始推心置腹，蔡楚生道出了自己的苦楚：在当年，很多导演都是留洋回来的，科班出身，蔡楚生却是从电影义工一步步做过来的，提到过去，有些仰慕他的人便心生鄙夷。阮玲玉呢，最怕别人知道自己是佣人家的女儿，同时道出自己深受张达民和唐季珊的蹂躏，满心都是伤痕，两人慢慢产生了惺惺相惜的情愫。阮玲玉此时已走投无路，无赖张达民各种造谣中伤，唐季珊整日花惹草夜不归家，不利舆论脏水滔天，蔡楚生成了她唯一的救命稻草，所以当她走不下去时，向蔡楚生发出求救的信号，希望蔡楚生能带着她离开这里。然而已有名声和家室的蔡楚生选择了沉默和退却，于是她绝望了，在唐季珊又对她拳打脚踢之后第二天又要出庭面对各路小报记者时，她用30多片安眠药结束了自己年仅25岁的生命。
这就是阮玲玉，一个为爱而生的女子。当爱情走到尽头时，她的生命便也走到了尽头，只给人们留下寂寥的八个字——“人言可畏，男人可恶”。
