爆红于2014年底、2015年初，《21世纪资本论》被书评人称赞可媲美马克思的《资本论》，甫一推出即获得美国亚马逊销售排行榜第一名。
本书作者，法国经济学家、巴黎经济学院教授托马斯·皮凯蒂，对过去300年来亚非欧美主要国家的财富、收入及分配情况进行了探究。通过大量的历史数据分析，他发现，最近几十年来，不平等现象已经扩大，而且很快会变得更加严重。
在书中，他用朴素的语言，解释了造成收入及财富分配不平等的原因：r＞g。
其中，r代表资产收益率（包括利润、股利、利息、租金和其他资本收入），g代表经济增长率，即年收入或产出的增长。
当资本收益率大大超过经济增长率时（这种情况在19世纪前一直存在，并也有可能在21世纪再次出现)，从逻辑上可以推出继承财富的增长速度要快于产出和收入。继承财产的人只需要储蓄他们资本收入的一部分，就可以看到资本增长比整体经济增长更快。
在这种情况下，相对于那些劳动一生积累的财富，继承财富在财富总量中将不可避免地占绝对主导地位，并且资本的集中程度将维持在很高的水平上。这与何种政治体制毫无关系。甚至可以说，市场越成熟、交易越自由、资本化程度越高，就越容易出现r＞g的现象。
而这，也被作者视为他全书表达的核心逻辑。
在皮凯蒂看来，人口和经济高速增长并不是常态，否则将推导出荒谬的过去和未来。
但幸运（也可以说不幸？）的是，这段高速增长的时期恰巧被我们这代人赶上了，因而许多人根据过去的经验，将高速的经济发展（3-4%的增速）视为应当，并往往对未来报以更加乐观的态度。
但站在300年，甚至是1000年的历史长河中，我们再看经济的发展，你会发现，更多时候，每年的增长变化只有0.1%——当代的人们很少能感知到这一年比上一年有什么变化。
但是，看似缓慢的增长，在足够长的时间内，却会对社会不平等的结构和演变产生强大而不稳定的影响。
这也被作者称为累积增长定律（或累积收益定律）。
