刘备，不管在正史还是野史中，都是一个礼贤下士的君王。可是，在三国时期，刘备相比其他两个君王，却是实力相对较弱的一个。人们总结了原因，就是刘备身边没有过早的遇到一位顶尖的谋士来为他出谋划策。其实在刘备的一生中，就曾错过这样一位人才，后者最终官至曹魏宰相。
此人就是陈群。陈群，字长文，颍川郡许昌县(今河南许昌东)人。陈群出身名门，自幼便才华卓绝。公元194年，刘备被徐州牧陶谦举荐为豫州刺史，驻军在小沛，因久闻陈群的才学名望，便征辟他为别驾，委以重任。对于才华卓越的陈群，刘备可以说是非常信任他。
不过，在陶谦将徐州让给刘备的时候，陈群劝刘备不要接受陶谦，不能要徐州，因为就算有了徐州，刘备的兵力也不足与和袁绍等人抗衡，而且后方还有吕布的虎视眈眈，会腹背受敌。这样一来，刘备就是死路一条。但是刘备不听，还是接受了陶谦的徐州，最后刘备陷入了和袁绍正面交锋的境况，自知不敌的刘备只得落败而逃。这时，刘备才为自己没有听取陈群的意见感到后悔。陈群见刘备有如此下场，也是叹息自己没有遇到英明的君主，于是便黯然离开了，一直隐居于徐州。
建安三年(公元198年)，曹操击败吕布入主徐州，陈纪与儿子陈群遂投靠曹操，其中陈群出任司空西曹掾属，后转任参丞相军事。因颇有知人之明又眼光独到，所以陈群逐渐受到曹操信任倚重，仕途上也是平步青云。曹操进封魏公之后，陈群的身份再次水涨船高，出任御史中丞。在此期间，陈群还参与了立法工作，为当时的律法付出了很大的心血。陈群等人制定了大名鼎鼎的《魏律》，这是三国时期最有影响力的一部律法。
由于这个贡献，延康元年(220年)，曹丕即王位后，封陈群为昌武亭侯，徙为尚书。正是吏部尚书的工作，促使陈群一手策划了“九品中正制” (“九品中正制”是魏晋南北朝时期重要的选官制度)。换而言之，在中国古代历史上，“九品中正制”是能够和“科举制”相提并论的人才选拔制度。在中国古代历史上，九品中正制推行了数百年，直到隋唐时期，才逐渐被科举制所取代。也因此功绩，陈群历任尚书令、镇军大将军、中护军、录尚书事等职。虽然，曹魏已经在实际上废除了丞相一职，但担任尚书令、录尚书事的陈群，显然就是在扮演着曹魏宰相的角色。
公元226年，魏文帝曹丕临终之际，以陈群、司马懿、曹真、曹休为托孤大臣。其中，陈群主要负责处理朝政。魏明帝曹叡即位，陈群任司空、录尚书事，累封颍阴侯。也就是说，陈群一生共侍奉了曹操、曹丕、曹叡三朝，是魏国政权的开国功臣和得力辅佐大臣。
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