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抑郁是一种负面情绪。处于这种情绪状态下，人会感到失落、沮丧、空虚、绝望、烦躁、不安等，与此同时，还会对原本感兴趣的事物都丧失兴趣，总觉得做任何事提不起劲儿。

生活非常复杂，日子也很长，我们都可能会遇到情绪低落的时候。

抑郁是一种心情，但抑郁症就不是一种心情那样简单了。

如果一个人连续两周以上都陷于严重的抑郁心情，而且在食欲、自信心、注意力、记忆力、睡眠等方面都出现了明显的变化和下降，无论做什么都提不起劲儿，对一切都不感兴趣，这就不是偶尔的心情波动，而有可能是一种临床疾病——抑郁症。

许多描述抑郁症的教材常会使用凡·高的油画《悲痛的老人》，画中老人正坐在木椅上掩面痛哭。

虽然这幅画里的人并不是凡·高本人，但作为它的创作者，凡·高大概是最有名的重度抑郁症患者之一（也有说法为凡·高得的是精神分裂症，这种病我们在后面也会提到）。

这样一个天才画家最后因精神问题自杀身亡，令人唏嘘。但要注意的是，这幅画展示的其实更多的是“悲痛”的心情，而不是抑郁。

患有抑郁症的人，并不是都像这样双手掩面、泪流满面的。

抑郁症本身非常荒谬。

没有抑郁症的人，难以理解抑郁症到底是什么，因为每个人都体验过“心情不好”，所以自然而然认为抑郁症只是长时间心情不好而已。

美国作家安德鲁·所罗门（Andrew Solomon）2013年曾在纽约做过一场主题为“抑郁症，我们各自隐藏的秘密”的TEDx演讲。

他在这场演讲中分享了他得抑郁症的过程和感受，很多人（包括我）认为他对抑郁症的总结非常精准。

他说：“抑郁的反面并不是快乐，而是活力。

而正是这样的活力，似乎在某段时间里从我的身体中慢慢消失了，所有需要完成的事情都让我感觉那么麻烦。……

你知道这根本不是什么大不了的事情，然而你已经被抑郁掌控，并且无法找到任何解决方式。

于是我开始感到自己事情做得越来越少，思考得越来越少，感知得越来越少，就好像整个人已经没什么价值了。”

对抑郁症的神经科学研究真的可以算是浩如烟海，然而，即使我们已经做了这么多努力，它还是一个难题。

不知你还记不记得在情感篇中，我曾经提到过一种神经递质，名叫血清素（有时也会被翻译为五羟色胺）。

血清素被认为是调节心情的关键。虽然它本身不生产快乐感，但它控制了能不能感受到快乐的那个阀门。

研究发现，抑郁症患者的大脑中血清素含量偏低，很多抑郁的症状也确实和这一点相关。

所以市面上最常见的抗抑郁药，大多都是作用于血清素的，目标都是维持和提高大脑中的血清素含量。

达到这个目标的方法有很多，所以市面上才会有这么多不同种类的抗抑郁药物。

有些药物能够阻止血清素的分解，这样即使大脑的血清素产量不变，但血清素的分解过程变慢了，就能让血清素在大脑里待得更久一些，从而提高血清素的浓度。

还有一种方式，是直接作用于负责回收血清素的神经细胞上，让这些细胞停止它们本该完成的回收工作，让血清素在神经细胞之间待久一些，强迫它“加班”。

现在应用最广泛的抗抑郁症药物阿米替林（Amitriptyline），就运用这种原理，它除了用于治疗重度抑郁症，对上一节讲过的注意缺陷多动障碍也有一定的治疗作用。

虽然现在有各种各样的抗抑郁药，但药效因人而异，不仅价格昂贵，而且副作用很大。

就拿上面提到的阿米替林来说，它最常见的副作用就是会使嘴巴很干、视力出现问题、血压降低、总想睡觉，还会便秘。

更严重的情况则是引起心脏问题，如果服药者年龄小于25岁，这种药甚至会增加服药者自杀的风险。

每次想到这里，我都觉得非常沮丧。这么大的一个问题，这么多人深受其苦，神经科学界也已经花了几十年来研究这个疾病、开发药物，到现在治疗还是这么难、这么贵。

可能真的要到更年轻的一代成为科学研究主力的时候，我们才能在抑郁症的研究和治疗上更进一步。

我在准备写这书的时候，就下定决心一定要说说抑郁症。在与大脑相关的疾病中，抑郁症绝对不算最复杂、最难攻克的，甚至可以说在本篇中，它相对来说算是“简单一点”的疾病。

但我个人认为它是最令人心生遗憾的一种病，它所影响的人群之广超出你的想象。

它对人的影响那么严重，许许多多的人却选择在沉默中忍受抑郁带来的痛苦，甚至最后选择结束自己的生命。

在国内，可能是文化原因，也有可能是科教不足，无论年轻人还是中老年人，即使患了抑郁症，也不敢告诉身边的人，因为很多人会误以为得抑郁症是软弱的一种表现；

或者知道即使说了，对方可能会不以为然地说：“这不是什么大病，你只是想多了。”

在英语中，我们常用“黑狗”来形容抑郁症。

这来源于英国首相丘吉尔的一句名言：“抑郁就像一只黑狗，一有机会就咬住我不放。”这个形容特别巧妙，

抑郁症来得无声无息、突如其来，来了之后又会如影随形，就像一只紧紧跟着抑郁症患者的黑狗一样，生活在患者的影子里，患者也要学会与它一起生活。