《哈姆莱特》代表了莎士比亚创作的最高成就，这个剧本通过丹麦王子的复仇故事塑造了哈姆雷特这个在世界文学史上常说常新的不朽的文学形象。
忧郁和延宕是我们理解哈姆雷特形象的关键。忧郁和延宕密不可分，忧郁是哈姆莱特复仇行动中表现出来的精神，情绪和思想状态，理解了忧郁就把握了他性格的本质特征。正如马克思所说：“没有丹麦王子的忧郁，就没有王子本身。”
克劳狄斯：为权势诱惑，谋杀了亲哥哥，夺取了王位还霸占了王后，也就是他的嫂子，还企图以毒辣的手段置王子（哈姆雷特）为死地。贪婪的利己主义者，丧失了理智的冒险家，象征着文艺复兴后期以满足个人私欲的新信仰，新道德。受这种道德观念的影响，欧洲社会许多人都从恶如流，世风日下。
快乐的王子：哈在威登堡大学念书的时候，接受了人文主义思想的熏陶。那时，他把世界看成是一个光彩夺目的美好的天地。他说：“覆着万物的大地是一座美好的框架，覆盖众生的苍穹是一顶壮丽的帐幕，是金黄色的火球点缀了的庄严的乌屿。”关于人，他说：“人，是一件多么了不起的杰作，多么高贵的理性，多么伟大的力量，多么优美的仪表，多么文雅的举动，在行为上，多么像一个天使；在智慧上，多么像一个天神！人，是宇宙的精华，万物的灵长！”这些议论体现了哈姆雷特对人与社会寄托的美好理想，也足以说明他曾经是一个快乐的王子。
忧郁的王子：剧本一开场，世界已经是一片混乱，人们惶惶不可终日。哈姆雷特一上场一方面愤怒诅咒这个冷酷的人间，另一方面又深入地思考与研究生活于其间的人。他感觉肩上担负的为父复仇，重整乾坤的重任。然而，面对严酷的现实，他感到了自己力量的微弱，个人的渺小甚至人性的黑暗。因此，也感觉到了复仇任务的艰巨与艰难，甚至是生命意义的困惑。他从一个快乐的王子变成了一个忧郁的王子，也是在这种情况下，他发出了“生存还是毁灭”这个终极性的疑问与矛盾。
精神上的忧郁困惑，行动上的延宕，犹疑，使他成了一个思想的巨人，行动的矮子。
