心理学家和父母需要关注的最重要的标准是儿童或个体所表现出来的社会情感（social feeling）的程度。社会情感是正常发展过程中的关键性和决定性因素。任何减少或降低社会情感或共同感的干扰因素都可能对儿童的精神发展产生巨大的不利影响。可以说，社会情感是儿童发展正常与否的晴雨表。
正是以社会情感为中心，个体心理学形成了自己的教学方法和技能。父母或其他看护者一定不能让儿童只依恋某一个人，如果允许这种情况发生，儿童就无法准备好将来的生活，或准备不充分。
发现儿童社会情感程度的最好方法之一是观察他进入学校时的表现。进入学校后，儿童会遭遇最早也是最严厉的考验之一。对于儿童来说，学校是全新的情境，因此，进入学校能检验儿童为应对新情境进行了怎样的准备，特别是面对陌生人的准备。
