晋文公想呑了邻居小兄弟郑国，其实是想报落难时郑文公不愿意搭理自己的仇，同时忌恨郑国与敌人楚国眉来眼去，就叫上老大秦穆公一起，组成联合国军准备群殴郑国。穆公一想可以捞油水，就答应了。
郑文公傻眼了：全国有战斗力的加上城管也不过几万人，咋办涅？一筹莫展之际，有个叫佚之狐的手下来了，说我给您推荐个高人烛之武，让他去跟秦穆公嘚吧嘚吧，保证能让秦国回家。郑文公说：赶紧的，把老烛给我叫来。烛老人家一来就满脸委屈地说：“俺年轻时你不用俺，现在火烧眉毛了，你才想起我，这活儿俺干不了。”郑文公红着脸说：“都怨我，我错了。可您老人家想想，郑国这个鸟窝翻了，您这颗鸟蛋不也得碎了？”烛之武说好吧。
夜深人静，烛老汉被一根绳子栓着腰，从城墙上吊了下去，在茫茫夜色掩护之下潜入秦军大帐，见到了正在熬夜斗地主的穆公。摸透了穆公心理的老烛先谦卑地说：“秦老大，我们郑国溜明白根本打不过您，如果扁我们对您有好处的话，那就麻烦您受累，灭了我们吧。”穆公一听，这老小子挺识时务，就没打断他的话。烛之武接着说：“但是，您大老远的来这里，想把我们郑国消灭了，把我们当作秦国的边邑，这怎么可能呢？隔着个晋国，您怎么管理呢？您其实是帮助晋国扩大了地盘儿，他们地方大了，就等于您的地盘儿小了，不知道您的数学是谁教的，这个账您怎么就算不过来呢？‘’穆公想，嗯嗯，有点道理，您继续说。老烛趁热打铁：“您如果留下我们郑国，对您有好处呢，以后，您国家的使者出差，路过我们郑国，我们可以给他们提供免费服务，比如给汽车加个油啦、安排个住宿啦、吃个饭休息一下啦等等，您何乐不为呢？”穆公这时来了精神，想，是啊，我怎么就没想到呢？老烛见穆公听得入神，于是又使出挑拨离间计：“秦老大啊，晋国人的人品您不是不知道，当年您护送晋文公他弟弟晋惠公回国时，他答应给您的焦、瑕两个城池以报答，但他一过了黄河，就立刻修建防御工事把您当贼防，以怨报德，您没忘了吧？而且，晋国人的贪心从来没有满足过啊，他们向东扩张完土地，肯定回头向西蚕食，西面不就是您家吗？您为什么要帮这种人扩张强大呢？”秦穆公倒吸一口凉气：我咋恁傻涅？老烛同志啊，听君一席话，俺又读了好几年书，俺才发现俺脑子真的不够用啊！俺决定了，不仅不能帮助晋国这个白眼狼，还得派兵帮你们郑国守住城池。
第二天一早，晋文公率军来到郑国城下，抬头一看，郑国城头插满秦郑联军的旗帜，差点儿就哭了：杂回事儿啊？一晚上的功夫，秦老大咋就变卦了呢？大臣子犯怒不可遏：打他个龟儿子！晋文公到底老辣，云山雾罩地说了一番“道理”：“不能跟咱们的恩人翻脸啊，另外，咱也不能惹了秦国这个老伙计，以后咋跟人家处呢？咱也回家吧。”
（原文选自《左传•僖公三十年》）
【烛之武做人思想工作的功夫真是到家啊。首先，他了解对方的心理需求——图利。所以一开始就把话题引到了利害方面；其次，运用晓之以理、诱之以利的说理方法，让秦穆公服气；最后，采取挑拨离间的计策分化其联盟，达到了最佳的效果。】
