一生贫苦的法拉第，却完成了电磁学中重要且不朽的发明与发现。
从18世纪中期到19世纪末期，是近代科学的发展时期。这时除了天文学和力学之外，许多学科都开始有系统的发展，其中电磁学理论更是异军突起。在电学研究队伍中，有一位屡建奇功的天才，他就是英国化学家和物理学家——法拉第。
当时，曾有一个政治家问法拉第：“你的发明有没有用处？”法拉第回答说：“现在我还不知道，但总有一天，你将能从它们身上获利。”
法拉第(1791~1867)是电磁学研究领域中最伟大的实验物理学家。
由于没有受过太多正式教育，法拉第的发明与发现大多是从实验而来。
从报童、学徒到助手
法拉第从小爱读书学习，为寻找机会，毛遂自荐成为科学家的助手。
1791年9月22日，法拉第出生在英国位于现在伦敦南部地区的纽因格顿的一个铁匠家庭。由于家境贫寒，法拉第只上了两年学，在他12岁那年，为了生计，成为街头的一名报童。隔年，法拉第到一个书商兼装订员的家里当学徒。这份工作让法拉第能够接触各种书籍，他最喜欢阅读自然科学的知识，尤其是《大英百科全书》中间关于电学的文章。
后来，一位书店的老主顾知道法拉第好学的精神，因此送他化学家戴维的演讲门票。演讲过后，法拉第把内容整理成完整的纪录，并附上书信寄给戴维，在信中表明自己对科学的热爱，因此戴维以实验助手的名义雇佣了22岁的法拉第，从此展开了他的科学生涯。
戴维很欣赏法拉第的工作态度，在1813年10月，带领法拉第前往欧洲考察。虽然当时法拉第的身份是仆人，却不影响他与其他科学家的交流，他还参加了各种学术活动，也学会了法文和意大利文。
戴维是英国19世纪初最知名的化学家，由于他的协助，法拉第才能进入科学研究的领域。
实验的物理学家
法拉第坚持不懈的实验精神，让他不断有新的发现和发明，为世人留下珍贵的科学财富。
从欧洲回到英国后，法拉第到英国皇家学院担任助手的工作，除了协助其他科学家，他还自己进行一些独立的小研究。
1820年，丹麦物理学家厄斯特发现了电流附近会产生磁场，这个发现引发许多科学家开始研究电磁学，法拉第也是其中之一。法拉第在1821年开始接触电磁的实验，并成功制造出第一台将电能转换成机械能的装置，也就是原始的马达。不过，这时法拉第主要的研究领域是化学，他自制了一些新的碳化物，还发现在有机化学中扮演重要角色的碳氢化合物——苯。
1830年起，法拉第才全心投入电磁实验。他想：既然电流能够产生磁场，那么磁场是否能够产生电流呢？为了证明电和磁的关系，法拉第决心进行有系统的实验，终于在1831年发现，磁场强度的改变确实可以产生电流。
法拉第用铁丝绕成一个中空的圆柱形，接着把磁铁快速的插入再抽出，铁圈便产生电流。不久，法拉第便制作出第一台发电机的雏型，这个重要的发明，替未来的工业发展开避了一条大道。
除了电磁感应之间外，法拉第还积极进行电磁在各种科学领域的研究。其中包含了电流的化学作用，并在1834年整理出法拉第电解定律；他还首次提出“光和电波性质相同”的理论，在1845年发现光在磁场中的偏振现象。
科学普及与科学教育
由于法拉第对科学的贡献，引领他进入科学界的戴维，在晚年曾说出：“我一生最大的发现，是发现了法拉第。”
由于法拉第各方面的成就，在他33岁（1824年）时成为英国皇家学会会员，隔年又升任实验室主任。
法拉第不求名利，他从未为发明申请专利，也不顾为赚取报酬而影响他的研究方向。英国皇家学会的酬劳不高，因此法拉第的一生机乎没有积蓄，1858年，当他离开英国皇家学会时，还是维多利亚女王将伦敦的一栋住宅赐给他，他才得以安享晚年。
为了纪念这位伟大的科学家，英国的20英镑纸钞上，以法拉第的头像和科学讲座为主题。
1867年8月25日，法拉第因病与世长辞。在他死后，后人遵照他“一非子当一个平凡的法拉第”的意愿，将他的遗体安葬在海格公墓，且墓碑不刻碑文，从此这位不平凡的科学家，就像一般人一样在公墓长眠。
由于法拉第从小少有接受教育的机会，因此他特别重视科学教育的普及。他在英国皇家学会举办“星期五夜晚讨论会”，欢迎所有的人一同聆听科学的新发现，即使是女王因为晚到没有座位，也只能站着听讲。
法拉第虽然一生都没有孩子，但他却很注重儿童的教育。从1827年起，在每年的圣诞节，他都会举办一系列的儿童科学讲座，到现在英国皇家学会还保持这项传统。法拉第最著名的科普著作《蜡烛的科学》，就是他讲座中的讲稿。
文丨林下生风
