骆喜三个儿子在慢慢长大的同时，学会了很多山里生存的知识，终究不是山里人，还是不如朱龑有门道，竹林里挖冬笋是个技术活，朱龑和火凤一挖一个准，常青兄弟仨只有干瞪眼的份。小阳春山中的菌类，尤其是锥栗，米仁粒树下的火炭菌，满树下长满，朱龑会带上一口小锅在溪边烧水，捡满一篓后泹熟，不至于菌与菌互相摩擦损坏，篓中装的也多，七八篓泹水后只有大半篓湿的，篓中用杉木皮盖上，捡石头压干水份，到家晒干；朱龑虽小可也是家中的半个劳力，为父母减轻不少的压力，分担很多责任与义务。彩雪这个家，地上出什么吃什么，产什么吃什么，南瓜煮小米吃完，芋头煮白菜，红薯当餐，萝卜当饭，好不容易熬过冬天。冬天德意在山上抓到两只鹧鸪，饲养在家中，到了开春孵化，彩雪从镇上借来十二枚蛋，孵出十一只鸡崽，完全用老玉米捣碎合麻油饲养，待到二三两一只，在家附近修草皮晒干，然后堆成堆，淋上洗米水，两到三天草堆便起了白蚁，彩雪把鸡崽笼提到草堆边，拨开草堆，白蚁一窝窝地展现在鸡崽面前；朱家村又开始有了鸡。第二年又有了水鸭和看家的狗，日子从摇摇欲坠中逐渐站稳，彩雪和德意只盼望孩子们能健康成长，希望家中楼上的仓敖永远是满的，社会永远是稳定团结和睦，就很知足，很满意，很幸福了；其实这些先决条件都是劳苦大众安居乐业的一种理想，这种思维是相对于过去而言，这种理想是合乎当时的情理，这种逻辑是对生存最好的诠释。大山里的人们在每一年的开始，就会惦记核算一年到头的收入，生存会带给他们无穷的智慧和力量，只要抱着这股智慧和力量，就没有过不去的坎；只要这股智慧和力量还存在，就没有做不成的事；只要这股智慧和力量还尚存，就会让它发出光和热。初三天晴到山上砍竹子，雨天和夜晚编织，有时柱根拐杖去镇上换点盐和家中必须品，二四和蒋东桂也多少帮下忙，集体要什么竹制品也要他的，来抵工分，日子也能熬下去。
朱家村是个偏僻的小山村，自给自足，虽然田亩归个人所有，但做起事来依然是个集体，谁家忙帮谁，他们不分阶级成份，看上去各家各户，实际是一个不可分割的整体。解放前以家族为单位，老辈们集体说了算，也没有成文的规矩；解放后依旧如此，只不过在德意头上加了一顶队长的帽子，除了集体大事一起开会商议，别的问题由德意说了算。
骆喜家虽穷，但家中通过彩雪养起了十多只鸡，命根子里穷是长不出富贵芽的，人穷长毛，十多只鸡长成，秋天一到，天空中岩鹰在头上盘旋，北方人从来没见过这阵式，岩鹰从天空中腑冲下来，骆喜家便少只鸡，傍晚点数少一只，到处寻找不知所以然；隔几天又少一只，没办法只好每天守住鸡，这天岩鹰又在空中视察，寻找目标，骆喜老婆看到一只大黑鸟从天而降，快到鸡群时从身体下露出一双爪子，抓住一只鸡就“呀”的一声朝东山方向飞，骆喜老婆反应过来，双膝跪地，边骂边求地祈祷上天；上天有什么德，能让那些岩鹰归还你的鸡，再哭再求再骂，烧香焚纸祷告都于事无补，没办法，只当老天不管事，岩鹰收了税。端午节好不容易从镇上买来六对鸭，骆喜夫人天天把鸭笼提到阴凉处挖蚯蚓给鸭吃，盼望今年过一个好中秋，细心照料，精心照顾，待长到两斤左右一只，长了粗毛，翅膀硬了，原来是群野鸭品种，到处乱飞，打又打不到，抓也抓不了，几天后十二只鸭集体失踪，不知飞向了何方；骆喜夫人是叫天天不灵，叫地地无门，有苦说不出，打脱的牙往肚子里吞。骆喜天天早出晚归，家是越来越苦越穷，冬天实在想不出办法只好伸手向集体借，借是要还的，一两年下来，队上账本上赤字越来越多越大，唯一盼望三个儿子快点磨大，熬大。德财家三个劳动力，苦苦劳动，家中基本持平，这日子过得紧巴巴，大山里的人是不完全靠这几亩田，杂粮也是个大项目，高梁，面麦，小麦，玉米等，那有空地就见缝插针，日子要熬下去，生活要拼下去，命好命歹也要生存下去。
一解放，彩雪就要求孩子们都要去读书，劳动能提高生活质量，读书却能改变命运趋向；如今朱龑十二岁，火凤十一岁，最小的火生都六岁了，镇上初小读书虽然远，山路要急走两小时，但求知对小孩子是一种历练和对外面世界的拓展；每天天一亮，朱龑便会招集弟妹一起去上学。朱龑和常青三兄弟，妹妹，土生一班，一年下来，朱龑竟然是块读书的材料，升到了高小，按年纪跟上班级，初小六年的文化在家里已经巩固，高小朱龑是没有系统学习，跟不上，好在有王书恒，一个愿学，一个愿教，才慢慢走入正轨。火凤和土生对读书很卖力，但总是出不了成绩，跟班而上，初小毕业火凤再不愿意读，回家帮家里干活；土生最后读了高小也感觉读书比家中干活还累，也放弃了学业。金生，木生，水生，火生一人一个年级往上升，读书也相当用功，在班级中都是读书的佼佼者。常青三兄弟读到高小也感觉读书没什么意思，再说回家也是大半个劳动力，还能挣点工分，养家糊口。朱龑这一年读书很吃力，又要辅导弟弟和妹妹，他是个好强的坯子，只要有休息干脆躲在黄掌柜家看睿文睿武留下的书，成绩不断上涨。朱龑是班上最矮的同学，文化课不是拔尖外，其余都能整，尤其是摔跤，比他个高两头的同学看到他都有点怵，能树立威信，又不乱来，很受同学们敬佩，老师喜欢。
德意和彩雪在家中有忙不完的活，德意掌管着生产队，冬春开荒筑田，到农忙季节又在田间地头忙碌，今天还没忙完又计划明天要做什么，这些面朝黄土背向天的农人们四季不得闲，可得到的依然是半温半饱。德意降霜时刚把山上的茶籽收回摊在修了草皮的地上，又晒又沤地使茶籽裂开，茶壳与茶籽仁分开，妇女们围在一起有说有笑地分捡着茶籽仁；小孩子们在摊过茶籽的坪中刨食着土中的茶籽蛹；茶籽仁在禾坪中晒干大部分水份，便会挑到队上的油榨房用简易的炕床烘干，用水车的转动碾碎，上大木甄子蒸馏，出甄子趁热用稻草裹着制饼，上土制的榨油机上榨油；这是每年男劳力们必经的事，一代一代地往下传，往下延续；茶籽油便是这千百年来大山里唯一的油脂和做菜的必需品。
天气好时安排男劳动力到东山脚下烧石灰，烧石灰的石灰青石完全靠铁钎撬，石錾尖，磅锤砸；以前的冬季还只是烧一窑，如今开垦的田亩要烧三窑才能够，烧好的石灰又要男女老少挑，堆在队上的榨油屋里，于是石灰窖再烧石灰，为了提高烧石灰的热忱，一到点火便会安排村中妇女们用饭豆加缸豆做成豆沙咸馅，用糯米粉加粳米浆掺合做坯皮包馅，茶油炸成白泡，把酥脆咸香的豆糯糍粑献给烧石灰辛苦的男人们吃。
冬季的夜漫长而寒冷，骆喜夜里睡不着，走到德意家，见德意在编草鞋，德意搓几下又编一阵，眼睛看都不看草鞋面，看到骆喜进来，招呼他坐下，双手不停地编鞋，不一会功夫，一只草鞋底板完工，从竹钉上取下草鞋，手上用力纠正鞋样；山里人平时在家附近都是打赤脚，上山或下雪才穿鞋，恐伤脚，做事一般穿草鞋，出远门或者走亲访友才会穿世面上的洋鞋，节俭的人家不会买洋鞋，只为生存的人，他们不讲面子，也没面子可讲。骆喜看了下德意打草鞋的材料，又请教编草鞋的方法；骆喜家穿的鞋是木底板，用铁丝在火上烧红钻孔，穿上绳索绑在脚踝上，木板太硬，没有草鞋柔软有韧性，走路没草鞋方便；德意手把手教骆喜编了一只鞋，他不知道编的是左右脚，告诉他没左右，只是绊扣偏左是右脚，绊扣偏右是左脚；骆喜学会了编草鞋，在山中诹了材料，在家操作起来。
彩雪要挣队上的工分，又要栽地里的菜，儿女们读书争气对于彩雪是种莫大的安慰和鼓舞，地里吃不完的菜，经常晒制脱水，春季的萝卜做成酸菜外又制作萝卜干，萝卜条；白菜制成梅干菜；胡萝卜切碎做成胡萝卜干；雪豆淖水晒成干；德意挖的春笋，自己扯的小笋，山中捡的香菇木耳等；夏季的辣椒，茄子，豆角，苦瓜；秋季的杂粮；冬季的储藏，凡是能脱水制作的菜，无一浪费，物尽其用。就是这样的繁忙劳作，一年到头还是入不敷出，青黄不接；队里的人们都多多少少向公家借，赤字越来越多；不到八十号人的小村，虽然田亩新筑了五十多亩，只种一季，产量又低，平均每人两亩田还吃不饱饭。
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