编撰：史遇春
“倾国倾城”一词，最早见于《诗经》中的《大雅·瞻卬》篇现摘录如下：
哲夫成城，哲妇倾城。懿厥哲妇，为枭为鸱。妇有长舌，维厉之阶！乱匪降自天，生自妇人。匪教匪诲，时维妇寺。
这段话的意思是：
有才能的男子能够成就王霸之业，有才能的女子可以使国家倾覆。可叹啊，这个妇人太逞狂，让人觉得她就像恶鸟枭与鸱恶一般。这个长舌的妇人，很擅长花言巧语，很会说谎诳人，她就是那邪恶的源泉，她就是那灾难的祸根。其实，祸乱不是从天降下的，都是那妇人的德行败坏导致的。国家败坏、超纲不稳，都是因为无人匡正、无人劝谏，所有的行事，都是顺从妇人、都是像妇人一般。
后来，司马迁在《汉书·外戚传》中说到汉武帝的李夫人时，有这样的歌谣：
北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。
根据《史记》的文字，“倾国倾城”逐渐成为一体，逐渐成型。后人说到“倾国倾城”的出处时，也都大多以《史记》为依据。
“商惑妲己”、“周爱褒姒”、“汉嬖飞燕”、“唐溺杨妃”是常说的四大美女倾国的案例。
明朝冯梦龙《醒世恒言》第二十三卷《金海陵纵欲亡身》中，开首就有这样一段：
若是贵为帝王，富有四海，何令不从，何求不遂。假如商惑妲己，周爱褒姒，汉嬖飞燕，唐溺杨妃，他所宠者止于一人，尚且小则政乱民荒，大则丧身亡国，何况渔色不休，贪淫无度，不惜廉耻，不论纲常。若是安然无恙，皇天福善祸淫之理，也不可信了。
从古至今，人们都喜欢用商纣王、周幽王、汉成帝、唐玄宗四位君主分别被苏妲己、褒姒、赵飞燕、杨玉环美色迷惑，不爱江山爱美人，骄奢淫逸，最后导致国家灭亡的历史事件，来说明“女人是祸水”，她们足以“倾国倾城”的危害。
《诗经》中，除了《大雅》篇有“哲夫成城，哲妇倾城”的句子；《小雅》篇中还有更直白的指责的诗句：“赫赫宗周，褒姒灭之”。据解释，这都是讥讽周幽王宠幸绝代佳人褒姒，致使朝政荒废而亡国的文字。
后来，人们约定成俗，习惯用倾城倾国来形容妇人容貌很美。这句成语已作为绝色美女的赞词，并无贬意。
