宋濂，字景濂，号潜溪，浙江浦江人。他是个非常孝顺的人，为了年迈的父母，选择隐居在龙门山陪他们，而没有胜任翰林院编修一职。他的知识很渊博，也有敏锐的洞察力。朱元璋的起义军到达娄州时，他加入了这支赵义军。他用他的才能和常识来帮助农民出身的朱元璋，起到了非常大的作用，真可畏是取之不尽、用之不竭的智慧宝藏。
洪武二年，宋濂担任《元史》篆修总裁官。他坚持自己记录的观点，写出的《元史》是很客观公正的。朱元璋非常欣赏他，之后，还将他升为翰林学士、太子太傅。他的主要工作任务是回答皇帝提问，出谋献策，教育培养太子。在洪武六年，宋濂又参与了制定礼乐诸典，参修《大明日历》《皇明宝训》等，深受朱元璋赏识。
洪武十三年，胡惟庸案发，宋濂的长孙涉案被斩，他也受到了牵连，被贬至茂州。1381年，他在贬谪途中病死于菱州，后被追溢文宪，四方学者都称他为“太史公”。
刘基，字伯温，浙江青田南田武阳村人，人们习惯叫他刘伯温。他是个很有学问的知识分子，曾在元朝政府中做过官，渐渐看到了元朝统治的腐败，对元朝感到了失望，便辞去官职，回家隐居起来。朱元璋带兵打到浙江的时候，听说了刘基的名声，便派人带着礼物和自己的亲笔信去见刘基，非常恳切地邀请他出山，与自己一同推翻元朝的统治，为天下百姓争活路。刘基本就对元朝不抱有信心，又见朱元璋确实有成就事业的魄力和气度，就来到他的军营帮助他。
当时，朱元璋刚占领应天，刘基替他分析形势，给出建议，劝他不要急于称王，应该让刘福通去正面对付元军，为他的军事增添一道屏障；同时也不要急于吞并浙江的方国珍和江苏的张士诚。他认为方国珍势单力薄，毫无威胁；张士诚虽实力相当，却在占领平江以后只顾享乐，没有远见；目前重要的是要养精蓄锐，此时需等时机成熟，全力对付西边的陈友谅。
朱元璋听得心服口服，连连夸奖刘基。他按照刘基的策略部署兵力，巩固根据地，扩军备战。当陈友谅率领数十万大军兵临应天城下的时候，刘基提出了东边稳住张士诚，避免遭到东西夹击，然后以智取胜的计谋。朱元璋采纳了刘基的意见，重挫了陈友谅。这便是前面讲过的鄱阳湖之战。
从此，朱元璋更加信任刘基，刘基也始终保持着清醒的头脑，适时地向朱元璋提出明智的建议。
朱元璋做皇帝后，大封功臣。那些跟随他出生入死打江山的文臣武将，有的被封“公”，有的被封“侯”，刘基就是其中一位。朱元璋要封刘基为“公”，但他坚决不受。后来，朱元璋又要给他封“侯”，他还是推辞，最后实在推辞不掉，只好接受一个三等爵位，叫诚意伯。当时被封了高位的人大都得意忘形，他们很不理解刘基。其实，对社会、历史了解透彻的刘基，早就看透了朱元璋的本质——这是一个可以共患难，却难以同享乐的帝王，因此，刘基尽量与他拉开距离。到朱元璋当皇帝后的第三个年头，刘基就称病请求回家，没有得到朱元璋的允许。过了一年，刘基再次提出时，朱元璋才恩准他告老还乡。
刘基离开朝廷后不久，朱元璋开始大杀功臣。他亲自封的那些公、侯差不多都被他下令杀掉了，只有刘基等少数几个人逃过一劫。这再次证明了刘基很聪明。
