“今天美琳回家，一脸的傲气和杀相，阴森森的很凶险。我担心葫芦街会不会又要出啥祸事呢？”雪莲说时，她美丽的茶褐色双瞳，露出忧郁沉思的神情。
1945年9月20日是阴历8月15日，为中国传统的中秋节。这是抗日胜利驱走“瘟神”后第一个重大节日，上海百姓不论贫富都高高兴兴地隆重庆贺这一节日。
中秋节要“祭月烧香斗”。葫芦街里差不多家家户户都买了供奉月神的香斗。这香斗是用马粪纸糊成内壳，外层用线香棒围成一个圆斗型，在外壳上用五彩纸或金色锡纸分上、中、下三道箍住，在空隙间装饰如：“花好月圆”、“月圆人寿”、“月进斗金”等金字吉祥语。香斗一般分大、中、小三种型号，大号直径有四、五十公分，小号十五公分，斗里填满细木屑，面上盖着一片片香木，中间插上一个由线香组成的柱子，它上细下粗，高度为香斗的一倍，称之谓“烧高香”。大号的香斗，在高香的正面配上纸扎的龙门牌坊，缀上纸刻的楹联匾额，飞檐翘角，装饰成月宫的样子，在香斗面上再插上些三角形的彩色小旗，香柱的最高处是一尊很小的泥塑金面魁星，整个香斗看上去金碧辉煌，五彩缤纷，是件精美的工艺品。小号的香斗仅在香斗面上插些小彩旗，由于价格低廉是平民百姓的首选。
雪莲家吃过晚饭，在桌上供起小香斗，小盆里放上月饼、糖芋艿、青毛豆、红菱等供品，点燃红烛，再将香斗上的高香点着后，一家人就依次跪拜叩首，祷告月神保佑“阖家平安，百事顺利”，这时小屋里弥漫着一缕馥郁的檀香味。一条葫芦街各店各家也都点燃起香斗，一股浓浓的氤氲香气随风飘扬，驱散了街里的霉臭味，人们把八年来心里的恐怖、压抑、怨恨扫荡一空，迎来美好的希望和信心。
两天前，孝文里的周尧仁到白福根家来访问，他带来一个好消息：福佑里工场的黄老板，已接到大中华橡胶厂一大批制作鞋面的订单，估计半个月里就要开工。现在正在召集以前的老职工回场工作。白福根夫妻俩欣然应允，还为雪莲报了名，同时还提供几位老同事的情况和地址，如在码头做苦力的汪大力，在军服厂工作的阿昆，阿旺师傅等。这个消息对白家来说真是雪中送炭，天大的喜讯，所以全家十分虔诚地供奉月神，祈求好运。
“雪莲在家吗？”随着门口清亮的一声喊，门帘一掀，全身新衣的兰娣已满面笑容走进屋里，她特来邀雪莲去徐家汇大街上“走月亮”。所谓“走月亮”，就是逛街赏月观灯。这也是“祭月”的一个项目。雪莲父母见有健壮、勇敢、泼辣的兰娣陪同很是放心，就点头同意。雪莲平时极少出门，年轻姑娘都有一颗活泼爱玩的心，她只是被贫穷和劳作压抑着，没有玩的心情和时间，现在见有这样好机会，就迅速换件干净厚实的布旗袍，与兰娣一起出门往徐家汇大街走去。
今天的中秋节大街上皓月当空，银光泻地，清风习习，游人如织。街道两边摆满各种吃食摊和杂用品地摊。各店铺都挂灯结彩，将玻璃橱窗装设得琳琅满目，多姿多彩；门口摆着争奇斗艳的大香斗，点燃后释放出浓郁芬芳的香气。街上赏月逛街的人很多，姑娘和小媳妇们有家人陪同着喜笑颜开地赏月观灯；买些香粉胭脂、木梳发夹小商品。许多小孩子把香斗的小彩旗插在衣领里，扮作戏剧里的元帅和将军在街上奔跑嬉戏，满街呈现出一派欢乐景象。
一些街头艺人乘着节日，也来占一席之地。一个满面风霜的小老头，把小锣敲得“锵，锵…”响，指挥着一群穿着红袄绿裤的小猴子，在地上“跑圆场”、“钻圈”、“翻跟斗”，逗得围观的大人小孩欢呼鼓掌。雪莲看到这些小猴子身上有不少伤痕，想到它们在训练时一定吃过不少苦，心里很是不忍，就拉着兰娣离开这“猢狲出把戏”场地。
前面路灯下，也围着一群人，一个中年男人站在高处，敲着小锣。兰娣最喜欢看这类“小热昏”艺人的演唱。他们的说唱通俗易懂，幽默风趣，讽刺时弊尖锐泼辣。这些都符合她的个性，于是就拉着雪莲挤进人群。这男子站在长凳上，边上一付三角架，上面一只小木箱，箱里装着各色梨膏糖。他把小锣敲停，拿着一串由毛竹片做成的“笃板”，潇洒利落地敲着，开始唱“开场白”：
“我今朝来说件稀奇事体！上海地方大得来邪气。徐家汇朝南有座龙华庙，庙里的宝塔最有名气。昨天夜里出了问题，这座宝塔被贼骨头偷去。正巧被瞎子看见，旁边哑子高喊‘捉牢伊’！聋子听到急忙揎拳勒臂，瘫子从床上跳起，一把捉牢小贼嘸啥客气，拿伊送到邮政局里……”他一唱完，立即引起一阵哄笑。兰娣开怀大笑，笑得捧住肚子，弯了腰。雪莲笑停，她受不了观众的拥挤，硬拉着兰娣挤出人群。
在路边的空隙处，小贩们摆了各式的吃食摊，这些美食香气扑鼻，又好看又好吃。兰娣神采飞扬喜孜孜地悄声对雪莲说：“我前天约三宝到吕班路小洋房去，探望钱家少奶奶。她真是个大好人，听说我俩这几年所受的苦难，认为那是受了钱府的拖累，还说我俩对钱家有很大的功劳，就给我和三宝每人二两金子。这钱我要留着自己用，你千万不能说给任何人听呀！来，我请客，你喜欢吃什么，随便点。”雪莲听了很为兰娣高兴，就趁着兴头两人吃了油炸喷香的“臭豆腐干”、鲜美清淡的“鸡鸭血汤”和“鲜肉小馄饨”。
她俩离开吃食摊一路过去看灯。兰娣突然想起什么，激动地说：“雪莲呀，我得好好谢谢你呢，因为用了你的名字，罗警官才冒着极大的风险救了我和三宝，他这人真讲义气，是条汉子！”兰娣就把三宝从艳春楼救出自己后，被警察追捕，路遇罗青峰，然后千方百计帮助他俩脱险。
“罗警官真是个大好人，他帮助我家度过不少难关。我家太穷了，无以为报，我心里一直很不安呢！”雪莲听了深为感慨地说。
“咯咯……咯咯……”兰娣听了突然大笑起来，还露出一个诡秘滑稽的笑容，瞪着眼看定雪莲的脸，然后把头扭过去又大笑起来，直笑得浑身乱颤。雪莲对兰娣的这阵痴笑很纳闷，忙问：“你笑什么呀，我刚才说的是实话，这有什么好笑的？”
“是的，是的，是没什么好笑的……咯咯……”兰娣终于停止笑声，叹了一口气说：“可惜他结了婚，生了儿子，家庭生活过得还挺苦！”雪莲听了想问些什么，但兰娣急着把话题引开说：“嘿，‘清官难断家务事’，谁能讲得清呢？我们快去看灯吧！”
整条大街上，每家商店门口都高悬着一个或几个光灿灿的彩灯，有龙灯、凤灯、船灯、鱼灯、鸡灯、鸭灯、虎灯、象灯、荷花灯、花篮灯、走马灯……雪莲最喜欢看走马灯，因为它在风力的推动下，灯内装着的各种历史人物和神话故事一一旋转起来，就是一个典故，所以她看得很专注，很有兴味。
突然，兰娣将雪莲的手臂一拉，悄声说：“我过去一下，你不要走开，就在这里等我。”说完转身就走。雪莲当时不便说什么，顺着兰娣的背影看过去，在前面不远处三宝站在一家车行门前在看些什么。兰娣走近去，拉着三宝往人少灯暗的地方走去。兰娣找三宝是要商量他俩结婚的事，趁着两人手里有些钱，先把婚事办了。谁知三宝坚持要先创业后成家，认为只是获得岳父的允婚还不够，没有丈母娘的准许，这婚姻很难圆满。兰娣则甩手蹬足地反对说：“你要我等到变成一个老太婆吗？”为此两人在街角争得面红耳赤。兰娣为此气得眼泪直流，她这时已把与雪莲的约定忘得一干二净。
雪莲把附近的彩灯都看了一遍，也不见兰娣，又不敢离开此地，怕兰娣回来找不见自己着急。她正在焦急为难时，却发生了情况。当一个单身美貌的姑娘，长时间立定着不动，立即引起一些轻浮浪子的误判和歹念。有人挨近来挑逗，问她“一夜要多少钱？”雪莲窘得满面通红，骂道：“你瞎了狗眼啦！”她急速想转身离去。可是却引来更多油头滑脑和歪戴帽子、叼着香烟的无赖。这时雪莲又惊又怕，急欲夺围出去，但他们反倒围得更紧。有一个歹徒呲着大板牙，淫笑着竟伸手来摸雪莲的胸部，周围的一些人在旁鼓噪呐喊。正在这危急关头，那人突然“哇呀……”一声惨叫跌趴在地。其他人回首见是一个身穿警服的警官，大家立刻一哄而散。而被击伤一根肋骨的歹徒痛得趴在地上大叫“警官饶命！”
这警官竟是罗青峰，他低声对雪莲说：“你赶快离开这里，不要直接回葫芦街，以防歹徒跟踪，就从孝文里进去，到出口处等我。”当罗青峰转身训斥那流氓时，雪莲迅速去了孝文里。
孝文里的出口处是姚主教路，那里是一大片空地，只有少量的平房和农舍，灯光暗淡，路人稀少。不一会，罗青峰来到雪莲身边。雪莲正要开口道谢，他连忙摆手阻止，带着兴奋和激动的口吻说：
“我现在已被国民政府留用了，调到徐汇分局担任刑侦科长。今晚出来巡视节日治安情况，想不到在这里遇见你。这节日期间，街上人员嘈杂，你父母怎么放心让你一个人出来看灯呢？”
“我是和兰娣两个人出来看灯的，半路上她看到三宝就找他去了，临走叫我在原地等一会儿，谁知去了很久也没回来。我早就想回家了，又怕她到时找不见我着急，正在进退不得时，却发生了刚才那种尴尬事。如果今夜不是你出手相助，我不敢想象将是怎样一个结果呢？”雪莲说到这里羞红着脸，盈盈欲泪的样子。
“这兰娣太不像话……”青峰显出生气的样子说，但突然又把话打住。他显得心不在焉，又紧张又焦急，好像要说什么，嘴动了动，但没有声音。
