杜甫一生辗转流离、贫病交加，这样一个杜甫，读了他的诗后，却不会情绪消沉，反而意志高昂，因为她一生无论在穷困潦倒，始终有一种百折不挠的乐观精神。
面对现实的态度是构成杜甫人格的一个重要因素，不论现实多么黑暗、政治多么腐朽，、社会多么凋敝，杜甫绝不在他的面前闭上眼睛，而是大胆地予以揭露，表示自己的态度，指出解决的途径。
杜甫出生在一个官僚世家，远祖杜预是西晋名将，祖父杜审言是武则天时代的著名诗人，父亲杜闲做过兖州司马和奉天县令等官，杜氏家族“奉儒守官”的家风，对杜甫的思想和创作一定的影响，而影响最大的是杜甫所生活的时代，其他的生平遭际。
一、读书与壮游时期（35岁以前）
童年时代，杜甫接受的是儒家传统教育和盛唐文化的熏陶。他聪颖早熟，刻苦好学，才情四溢，“七龄思即壮，开口咏凤凰。九龄书大字，有作成一囊。性豪业嗜酒，嫉恶怀刚肠。脱落小时辈，结交皆老苍。饮酣视八极，俗物多茫茫”。七岁能诗。九岁能写一手像样的书法，十四五岁时称誉时辈，据说一天上树千百回，只为摘树上成熟的梨枣，带一股野劲儿。
后来，随父亲到长安洛阳。杜甫跟随父亲出入官宦之家，经过齐王李范的住宅，结识当时著名的歌手，后来流落江南的李龟年。
二十岁时，开始长达十年的壮游，漫游了吴越和齐赵。读万卷书之余，行万里路，饱览祖国河山的壮美，过了一段最为豪爽、惬意的生活。
吴越之游三四年后，杜甫考了一次进士，结果落榜了，但是他毫不在乎，继续漫游，“放荡齐赵间，裘马颇清狂”。壮游齐赵间，他到了当时的热门景点泰山，写下了名留千古的《望岳》，体现了年轻诗人的豪情壮志，乐观自信、充满锐意进取、奋发向上的精神。
后来结识了大唐真正的狂人李白，追随李白，结下了深厚的友谊，他也结识了高适，三人曾一同携手游历。
天宝五年入长安的时候，杜甫已经是35岁的中年人了。天宝十四年安史之乱爆发时，已经是44岁了。杜甫大半生是在中国历史上空前繁荣富庶的盛世里度过的，这是时代赋予他的生命的明亮、健康的底色，与中晚唐的诗歌比较，杜甫的诗歌在情调，色彩，信心和力量上都带有盛唐的精神。盛唐不可磨灭的回忆，使他在以后的生活中没有颓废，反而变为光明的理想，照亮暗淡的岁月，支持他坚强的生活下去。
