英国资深剧作家乔伊斯·蕾秋，主要写广播剧本，《一个人的朝圣》是她的处女作，畅销三四十个国家。
看书名，以为是宣扬宗教、理想之类的伟大壮举，其实不然。书中主人公是平凡的不能在平凡的退休男人，他没有朋友，没有敌人，个性古怪，自我封闭。
忽然改变一切的，是一封信。
那封改变了一切的信，是周二寄到的。四月中旬，一个再平凡不过的早晨，空气中飘着洗衣粉的香气，和新鲜的草腥味。
信，是男主哈罗德老友奎琳写来的，奎琳得了癌症，住在临终疗养院。
哈罗德失魂落魄的写好了回信，原本只是想找个邮筒寄信，结果鬼使神差的不断前行，根本停不下来。
“他还特意绕了点路，但邮筒已经在那里了，在福思桥的转角等着他。哈罗德将给奎琳的信举到投信口，又停了下来，回头看向走来的路。虽然身边没有什么人，他忽然大声说了一句：反正今天天气这么好，既然没有别的事可做，他大可以逛一逛，走到下一个邮筒在说。趁自己还没有改变主意，他拐过了福斯桥路的路口。”
就这样，寄信变成了说走就走的任性行走，其实开始，哈罗德也不太明确自己何去何从，不过走出整条街，加油站小卖部的姑娘给了他信心：
你一定要有信念，反正我是这么想的。不能光吃药什么的，你一定要相信那人能好起来，人的大脑里有太多的东西我们不明白，但是你想想，如果有信念，你就会一定能把事情做成。
于是，哈罗德有了目标，向着奎琳所在的临终疗养院前进。之所以选择步行，因为他相信，奎琳带着等候他的信念，会多活一段时间。
这么走了87天，627英里，一路上，哈罗德不断回忆自己的过往，和太太怎么相识相爱，两人在舞会上一见钟情，胆小害羞的他是怎么主动过去问好，太太莫琳笑得多么美，可是后来怎么会没话说，分居住——“哈罗德多次看看客房关着的门，心中清楚他已经完全将自己封闭，不愿意再让他触碰。”
他回忆工厂里上班的种种场景，喝酒暴怒，做了错事，是好友奎琳帮他顶的锅，导致最终被辞退，而胆小鬼哈罗德却什么都不敢说。
他回忆自己的童年，父母关系恶劣，尽管平时作为一个小孩，已经很努力地逗妈妈高兴，妈妈还是离家出走了，把年幼的他抛下，不知所措。看着爸爸不停地带不同的阿姨回来，院子里晒着不同的鲜艳内衣。好几年后，妈妈写了唯一的一封信还错字连篇。”
他回忆自己的儿子戴维，年纪很小就很聪明，但是自己和儿子并不亲近，两人之间的关系也不好，确切的说是自己被儿子看不起。
一边努力行走，一边在回忆人生，每一段觉得自己已经忘记的片段，浮现出来，不断回忆的过程中，他放下了对自己父母的埋怨，理解了太太这么多年的感受，也在和那个自己都看不起的自己讲和。
能够和自己讲和，是一种人生智慧，是一种境界，很多人看起来牢骚满腹，非常拧巴，是因为对自己不满意，也没有静下心来梳理好，自己是怎样的人，发生了什么事，需要什么，打算怎么做，在自我谴责中一天天混日子，惩罚自己，伤害他人。
一路走来，他从开始敏感自卑，到慢慢得到许多人的鼓励，变得能和人主动沟通，越走越精神，越走越开朗。
“最奇异的事情是，随便一个司机从他身边经过，都只会看见一个穿着衬衫，打着领带的老人家，或许还会留意到他穿着帆船鞋，然后就会和所有的路人一样，呼啸而去。这是在太有趣了，他没法不感到快乐，为自己和脚下的泥土。为了这种简单，他可以笑完又笑。”
他的鞋子，脚都磨破了，腿也受了伤，这一切都没有阻止他的行程。
六周后，莫琳在报纸上看到照片，惊奇的发现，哈罗德看起来高大了不少，还透着一种自信。
在弥补自己错误的这段旅途中，他也在接受着陌生人的各种不可思议。
行走期间还遇到几个追随者，他的事上了报纸，被记者报道，还做成了广播电台的一档节目，一天一天的行走，一点一点的改变，让人觉得，这不是一条拯救奎琳的行程，而是自我救赎的路。
一路上遇到的很多人，看到的很多事，也带给哈罗德启发：
全英格兰的绅士都是这样，一个个买着牛奶，给自己的汽车加着油，或者正在寄一封信，但没人知道他们内心深处背着的包袱。有时他们要付出不为人道的努力来扮演“正常”，每天都要装，还要装的稀松平常。
一有机会，他还会抽空和太太通电话，开始莫琳很抵触，非常不理解他的行为，两人不知道说什么好，距离让两人互相牵挂，不断想念，回忆起甜蜜的当初，两人聊得也多了。不断收到的明信片，被莫琳当做情书珍藏起来，两人的关系慢慢得到了改善。
路上的所见的美景，也让人神清气爽，作者描绘的实在生动：
“新发的枝叶蓊郁厚重，覆在树顶聚成一片华盖。一云云黄色连翘，一道道紫色南庭霁，都叫人惊诧不已。嫩绿的杨柳风中摇摆，流光溢彩……”
奎琳终于等到哈罗德来，才断了气，虽然已经说不了话，但是依旧圆满。护士说：这世界所需要的就是，少一点理性，多一点信念。
这次行走，因为有了信念，才能成功，才会让哈罗德有好的变化，让他走出人生迷局，活出不一样的自己。
其实信念可以是宗教，可以是一个你爱的人，可以是你爱做的事……
卡耐基在《人性的弱点》里说：人不是因为没有信念而失败，而是因为不能把信念化成行动，并且坚持到底。
这本书告诉我们，有了信念，坚持下去，你会把自己理清，可以完成自我救赎，轻松前行。
