南宋大臣陆秀夫把小皇帝赵昺绑在后背上投海自杀。消息传来，有人忍不住内心的绝望，以身殉国：投海的、自刎的，跳井的、悬梁的。只要心中有朝廷，殉葬就有各种各样的方式方法。
更多的人们并不觉得有什么悲恸，换了谁当皇帝还不是做我的工，挣我的钱呢？那个在南宋曾经十四岁就考取公务员，并直接调任司户参军的赵孟頫——小赵，此刻已经二十多岁。看着人们为朝廷殉葬，小赵内心痛苦异常，但却无能为力，同时也无所适从。迷惘与惆怅同在，无助共无奈齐飞。整天唉声叹气，不知如何是好。他母亲丘氏看到这一切，说：新朝也得用旧人，到时候一定会收罗并任用江南的多才多能之士，你不多读书，如何超过平常人呢？
丘氏说，“圣朝必收江南才能之士而用。你不多读书，如何超乎常人？”
也许是丘氏眼光异于常人，也许是丘氏了解历史变革，她的话激励了赵孟頫。从此小赵更加发奋读书。
果然，到至元二十三（1286）年，侍御史奉忽必烈诏命，到江南寻找前朝遗贤。找到小赵还有其他几十人。把他们一起交给当朝皇帝忽必烈。在名单上小赵排第一位。当然这是有原因的，本身才华横溢，还就前朝遗胄，另外人还长得玉树临风流倜傥。
忽必烈看到他的第一眼就喜欢，让小赵坐在右丞叶李的上首。这是殊荣，平常人难得的荣耀。
看你人长得这么出众，还听说你很有才，那就给朕写一道诏书告知天下，朕要建立尚书省。忽必烈说。小赵也没客气，轻松运笔，一挥而就。下笔千言倚马可待，大概说的就是这种情形。忽必烈看完心中大喜，说：小赵，你把我心中想说的话都说出来了。
至元二十四（1287）年，小赵被授兵部郎中，这是一个很有实权的职务，相当于现在的司局级干部。因为经常出入宫廷，有些话题也能参与一些意见。小赵对人心人性的猜测推断也很有一套。
当时有个叫王虎臣的官，上书举报平江路总管赵全有不法行为，因为是汉臣，忽必烈立刻命王虎臣前往追查具体事宜。当时叶李坚决反对派王虎臣前往，但忽必烈根本就不理。小赵跟忽必烈说：赵全贪赃枉法本来应当追查，只是王虎臣以前曾经的此郡工作，有很多强买别人田产，纵容宾客作奸犯科而不当谋利的勾当，赵全屡次跟他斗争。所以王虎臣非常怨恨他。现在派王虎臣前往察查，王虎臣为报私仇一定会陷害赵全。赵全的事情就算得到实证，人们也不能没有怀疑。”忽必烈经此点拨，就另派遣他人前往。
小赵既能猜测别人心理，他还是个好枪手，装好枪，让别人放炮，自己却不动声色。
事情的经过：忽必烈要赵孟頫谈谈叶李与留梦炎的优劣（二人均为降元的宋臣）。
小赵沉思后说：留梦炎是臣父亲的挚友，为人庄重厚道，很自信，多谋能断，有大臣之才。叶李所读的书我都读过，他所知所能的事，臣都能知能办。
忽必烈问道：你认为留梦炎贤于叶李？留梦炎在宋朝为状元，位至丞相。在贾似道欺上误国时，他却对贾似道阿谀顺从。叶李当时虽为平民，却敢于上书朝廷，斥责贾似道，显然贤于留梦炎。忽必烈顿了顿，又说道，你因为留梦炎是你父亲的挚友，不敢非议。但就你不妨写首诗规劝规劝他。
赵孟頫便赋诗一首，其中有“往事已非那可说，且将忠直报皇元”的话，忽必烈看后大加赞赏。这一段读起来让人觉得怪怪的。忽必烈虽然有汉化，大概也就是能说说汉语的常用语，还没达到诗词鉴赏的水准，什么大加赞赏之类的，总感觉有自我吹嘘之嫌。
事情并不大，但是小赵却惊出一身冷汗。他退朝后对奉御（官名）彻里说：陛下在谈论贾似道误国时，责备留梦炎当时不敢指责。如今，桑哥的罪恶甚于似道，而我等不加指责，将来如何能推卸责任？但我毕竟不是陛下亲信之臣，说话陛下必不听从。侍臣中读书知理、慷慨有气节而又为陛下所亲信的人中，没有能超过你的。捐出自己生命而为百姓除害，是仁者之事，希望你能这样！
小赵的眼神充满期待，彻里心头一热，这种被人信任的感觉实在太好了。彻里知道桑哥厉害，但想到名垂青史，想到为大汗除奸去恶，为民除害，他毅然向忽必烈揭发桑哥的罪恶。
桑哥就继阿合马之后忽必烈的另一宠臣，也是元廷的理财高手。有人陷害桑哥，忽必烈不禁大怒，命卫士将他掌嘴，彻里口鼻血涌，倒在地上。再问，彻里还是斥责桑哥罪行，大臣也相继指责桑哥。忽必烈便将桑哥按罪诛杀，并废除尚书省，凡有罪的大臣也统统罢官。当然事情没有这么简单。当廷掌掴大臣、杖责从这时候就开始了。
小赵还是一个非常善于自保的人。估计他一定总结出过厚黑之类的内容。
在内廷时间长了，小赵嚷着是外放。忽必烈看他这么心切，至元二十九年（1292年），就让他出任济南路总管府事。也就是在此任上，小赵得到当地百姓的称誉。
当地有个叫元掀儿的人，在盐场服役，太艰苦了，实在挺不住逃走了。那么大个儿子突然没有了，搁谁都无法接受。他的父亲诬告是同服劳役的人将掀儿杀害。赵孟頫怀疑其中有冤情，不立即判决。一个月后，掀儿自己回归盐场。郡中人都称赞赵孟頫料事如神。
爱育黎拔力八达（元仁宗）还是太子的时候，就已经知道小赵的名气。等到爱育黎拔力八达继位，对小赵更是褒奖有加，对小赵都是用“子昂”称呼。因为爱育黎拔力八达的汉化程度就远远高于乃父，所以，爱育黎拔力八达能跟近臣们谈论文学之士。他甚至把小赵比成唐朝的李白、宋朝的苏子瞻。还说小赵“操履纯正，博学多闻，旁通佛、老之旨，皆人所不及。”
坦率地说，小赵能有此君也是非常幸运。前朝遗民，而且与前皇室有关系，这些都没有阻碍元皇对他的优宠。而小赵也绝不以皇胄的姿态侍奉元皇。这才是他能得以在那样险恶的环境下生存，并全身而退的真正原因。
对小赵的了解更多人是因为他的书画，绝少有人就因为他的文章。有人对此做出过相当精准的描述，如前史官杨载称：
孟頫之才颇为书画所掩，知其书画者，不知其文章，知其文章者，不知其经济之学。
未完待续
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