豆腐是一种寡淡的食物，却能和很多食物搭配，滋味无穷。豆腐和豆浆的发明者为淮南王刘安，刘安在文学史上的地位是编辑了《淮南鸿烈》，如同吕不韦编了《吕氏春秋》，然而刘安本人也很有才学，第一个为屈原作解说的就是他。
《淮南鸿烈》也叫《淮南子》，鸿为广大之意，烈指光明，鸿烈意指伟大光明之事，此书用历史、神话和传说来说理，阐述天地万物，人之精神，君之得失，大多道家之语，有养生，修身，明理之用。此书共21篇，前二十篇，每篇单独叙述一个主题，最后一篇做出全书的总结。语言上有汉大赋的铺张扬厉，还带有纵横家的波澜壮阔，书中明显的道家思想用来解释天地万物的阴阳规律，刘熙载称其道家色彩为“意出尘外，怪出笔端”。文章不是通篇议论，而是夹杂着历史、神话，寓言，用以说明事理，在最后的《要略》中记载：“故言道而不言事，则无以与世浮沉；言事而不言道，则无以与化游息。”意思很明显，就是要做到说理和叙事的结合。
刘安也是世界上最早尝试热气球升空的实践者，他将鸡蛋去汁，以艾燃烧取热气，使蛋壳浮升。 刘安爱好美食，爱好科学，而且爱好文学，这样一个生活质量很有品味的人最后却走上了谋反之路，实在很遗憾。其中有很多原因引他走向谋反，其一是他信奉道家学说与“独尊儒术”的汉武帝思想有悖；其二是他的父亲刘长是被朝廷杀的，他要报仇，这是汉文帝不听贾谊的劝，自己挖的坑；其三是作为一方诸侯，他的实力很强，门客很多，因此他要谋求更高的权力。因此，刘安谋反没有成功便被汉武大帝抓了，借用《淮南子》里的一句话点评：“夫善游者溺，善骑者堕，各以其所好，反自为祸。”刘安《淮南子》都编出来了，却不懂这个道理，淹死的都是会游泳的，被杀的都是实力强大的。
另外一个值得尊敬的文学家叫董仲舒，是他把儒家的地位提高了一个“独尊”的层次。董仲舒年轻的时候就开始了自己的教育事业，他的弟子很多，他教不过来，于是让三年级的教二年级，二年级的教一年级，有的学生学了几年连董仲舒长什么样都没见过，因为董仲舒也是那么爱学习，《史记》说他爱学习到：三年而不不窥园，这个成语就是他创造出来的，司马迁写了下来。皇天不负有心人，放刘彻开始在天下招揽人才时，董仲舒上书“举贤良对策”，阐述了“天人感应、大一统和独尊儒术的概念”，此举受到好评，后来他和刘彻经常通信，形成了一套完备的理论，这期间他做了《春秋繁露》和《天人三策》，加上之前的作品，形成了自己行文的风格。这些作品行文逻辑严密，环环相扣，用词儒雅，没有了纵横之气，作为奏书，这些文章不错呀作为文学作品，却没有很好的文采，缺乏文学性。
总之，董仲舒利用自己儒家的学说征服了一国之君，这是一次变法性的尝试，结果却出奇的好，董仲舒为儒家做了很大的贡献。
西汉最后一位有成就的文学家是刘向，江苏徐州人，后来成为少女、妇女们人手一份的《烈女传》就是他写的，《烈女传》是一部介绍中国妇女行为的书，介绍了105位妇女的故事，意在通过这些故事让后宫那些娘娘们安定一些，后来却成为了通俗读物。
他看书很认真，每看一书都编辑好，因此编了《战国策书录》，《孙卿书录》，他还趁机写了几篇文章用来描述春秋战国时的政治变化，他还写了《新序》，里面记载了宋玉和楚王的对话，《说苑》是比较有趣的书，它记载了春秋战国至汉代的遗闻轶事，《越人歌》就编在其中。刘向的语言风格是叙事简约，理论畅达，舒缓平易，见解深刻。后来他还编了《楚辞》，将屈原，宋玉，贾谊，东方朔等人的辞赋选入其中，楚辞这个名字他起的。之后，刘向不遗余力又编了《列仙传》，《晏子春秋》，编上了瘾，这是西汉专题性叙事散文中，刘向的贡献。
除此之外，西汉还有以记载个人思想的书信体散文集如枚乘的《谏吴王书》，司马迁的《报任安书》等，这些文章或痛心疾首，或自抒怨愤，或者嬉笑怒骂，成为一种非常有感染力的奇葩。
