2019年，一部《长安十二时辰》，引发了一股古风悬疑追剧热。2021年初，紫焰品牌作家燕歌以一部《大明火枪手:连环神机》再次为读者呈现了一场古代悬疑题材文学创作盛宴。本书以土木堡之变之后的大明与瓦刺征战为背景，以寻找神机炮图样为主线，描述了当朝权臣与异域之国之间的明争暗斗，夹杂着战乱年代的百姓人生。
土木堡之变后，大明皇帝英宗朱祁镇被生擒，瓦刺军心士气大振，以也先为太师的瓦刺势力妄图趁热打铁攻战明朝，虽不奢望一口吞掉明朝，但占领明朝国都，将大明赶到长江以南还是有希望的。唯一让瓦刺放心不下的就是大明的神机营，瓦刺的骑兵虽然在大漠之上所向披靡，但遇到了枪炮也只能抱头鼠窜。于是，一场针对针对神机营最新火器神机炮的阴谋活动悄然上演。
先是神机炮的研制者张百川深夜离奇死亡，神机炮样本失踪，紧接着负责调查此案的原神机营武官史辽也被灭口。既要调查研制者的死因，又要找到神机炮的样图，还要揪出隐藏在整个事件背后的黑手，而这样项艰巨的任务交给了锦衣卫镇抚使陆炎和神机营百户丁醒身上。
陆炎好歹还有破案的基础，丁醒则是一个连火枪都用不好、被人戏称为“瞎火儿”的武官。这个案子能不能在规定的十五天内破掉，十分值得怀疑。而在破案的过程中，一些重要人物的异常表现，也增强了寻找真相过程中惊险刺激的程度。
作为当时大明王朝的中流砥柱，兵部尚书于谦率众积极备战，但他深夜召见神机炮研制者张百川，为了运粮进城而指示城门守将放松对进城人员所谓搜查，指示部下设计左右丁醒的调查，等等，似乎都隐藏着一个不为人知的秘密。
他究竟是国家的守护者，还是隐藏很深的叛国者？虽然历史告诉我们，于谦是一个大大的忠臣，但本书在情节上的巧妙设置，让读者不由自主暗生疑虑，直到故事结尾才恍然大悟。除此之外，还有丁醒的搭档赵炎。为了追查事情真相不辞千辛万苦，可他真的仅仅是找出幕后真凶那么简单吗？
作为一部历史题材的悬疑小说，《大明火枪手——连环神机》的故事情节并不复杂，但整个事件的过程却总是险中有险、奇中有奇，不落窠臼的文本创作方式，足以勾起读者的好奇心，让人有手不释卷、一口气读完的欲望。
书中刻画的人物也不多，笔墨基本上集中在一个出身并不高贵的神机营百户身上，阐述了一个名不见经传的小人物在历史发展中的作用，说明帝王将相固然有其重要作用，普通民众创造历史、推动历史的作用同样不可低估。
而在丁醒与百晓娘化作难民，夹杂其中逃避追杀时，作者又刻画了位借给他们海碗喝粥的农妇形象，虽是聊聊数笔，却为大战在即的阴郁增添了一抹温情。
本书取材于真实历史事件，情节紧凑、扣人心弦，一环套一环，不拖泥带水；行文主线突出，没有让多余的花前月下淹没主题，但丁醒与百晓娘在磨难中碰撞出来的深情，却是乱世之中最宝贵的东西。这种真情，支撑着他们一路追寻真相，也支撑着他们走到最后。
