我小时候，每逢过年的时候，父亲总会给我们兄妹几个每人买一个灯笼。那时的灯笼是真正的灯笼，不像现在，名曰灯笼，其实全是形形色色的电子玩具。灯笼是用竹篾编成的圆筒形，外面糊一层透明的塑料红纸，上下两端却各留一个圆孔，用一条对折的铁丝从上端穿过去，底座用一块薄木板固定住铁丝的两端，木板上面安放着一根一指见长的红蜡烛。入夜的时候，点燃蜡烛，用一根木柄挑着，灯笼发出的红色光芒，照亮着一片幽微的暗夜。
除夕那天，放过炮竹吃过晚饭之后，就可以四处闲逛了。乡村贫瘠，没有音乐，没有电视，大人们常围在一起打牌，孩子们则提着灯笼，在乡村的各个角落玩耍，奔跑。
午夜的钟声响过，打牌的男人就会回家，烧水，下已经备好的水饺，吃年夜饭。我的父亲从不打牌，常会和一二知己在家中叙话，午夜过后，聊天的人归家，他拎一小溜小炮放了，此之谓开门炮，然后烧水，静等我们回家。按本地风俗，年夜饭，女人不下厨。饭做好了，也不许大声喊人回家吃饭，那样做会失去各路庇佑神灵的欢心。通常我们到家，烧开的水已经凉了，他只好重新加热，然后下水饺，放家中最大的炮竹，吃饭。
那时候的鞭炮都是人工炮，个头大，响起来不紧不慢，声音很悠长，仿佛在絮叨着什么事情。最上端有几个特大的，我们叫他“大坠子”，是每一个小伙伴心仪的对象。主人希望每一个爆竹都炸响，小伙伴们则巴望着落得越多越好，特别是顶端的大坠子，如果能拾到，会成为人人羡慕的对象。当然也有例外，有一年，村头一位长辈的一盘炮放完，没拾到几个炮的小伙伴失望的说：落得真少！那位长辈急忙补充：落得多落得多。（谐音，落得多即利润多，剩余的多的意思）
鞭炮就挂在门前的老树上，当它噼噼啪啪响起的时候，门前悄然聚集了一群孩子，人人手中提着红灯笼，看到没被点燃而落下的炮'竹，就冒着被炸伤的危险，猫着身去拾。如果能找到树枝、竹竿一类的东西，当然最好，但往往不那么容易找到。
这个时候，我是无心吃饭的，也跟着小伙伴们一起去拾炮竹。当爆竹响尽危险去除之后，整个院落弥漫着硫磺硝烟的味道，大家一起冲入烟阵，在地上寻寻觅觅，之后彼此互较收获，提着灯笼离开，冲进另一户响起爆竹之声的人家。我急匆匆地扒拉几口饭，不顾父母的劝阻，也加入其中，拎着灯笼追随人群而去。
子夜之后的春节总是特别寒冷，提着灯笼，走在乡村的土路上，个个脚步急促，想到邻家的炮竹又大又响，也就不觉得冷了。灯笼摇曳的红光随着衣襟带起的夜风，一上一下地来回跃动，有时会倏然熄灭了，留下一阵刺鼻的气味，和一声短促的叹息。有时也会忽地一阵火光，塑料做的灯纸被歪斜的蜡烛点燃，大家一起上前扑灭。抬眼远望，可以看到一朵又一朵的红光花，在黑夜里悄悄地绽放，有时它静静的燃烧，有时又极速地流动，耳畔是孩子们此起彼伏的吆喝声，和一阵阵噼噼啪啪的爆响，大家听了热血沸腾，一起朝邻家涌去。
凌晨时分，鞭炮之声稀落，大家奔走了一夜，各人怀揣着一夜的收获，回家睡觉。也有些精神异常亢奋之士，继续奋斗在追寻鞭炮的脚步的大业上。
回家睡不多长时间，又要在父亲的催促下起床，去给祖中的长辈拜年。起床当然不是那么容易的事，往往要反复催促，以至几个同宗兄弟寻上门来，才能起床。
春节过后，我常把拾到的鞭炮分门别类：有芯的用火柴点着放，没芯的则剥开，把炮药聚在一处自制成炮。至于受点小伤，则是家常便饭。
如今，年味日淡，鞭炮则早由人工炮便成机器炮，且不说危险程度增加，鞭炮也变得越来越小，变得越来越不堪玩，加上现在家长普遍视孩子为宝，不太可能让孩子去玩这种危险品，这种除夕拾炮的传统也随之烟消云散。
