28、
李祐对李愬说：“蔡州精兵都在洄曲，以及四境拒守，守州城者都是羸老之卒，可以乘虚直抵其城。等贼将们收到消息，吴元济已经被擒了。”李愬赞同。冬十月八日，派掌书记郑澥抵达郾城，秘密向裴度报告。裴度说：“兵非出奇不胜，这是一条好计策！”
29、
皇上竟任用张宿为谏议大夫，崔群、王涯坚决谏止，皇上不听；于是建议先让他当权知谏议大夫，皇上批准。张宿由此怨恨执政大臣及当时正直之士，与皇甫镈相互勾结，谮言陷害，要把这些人全部排挤出去。
30、
裴度率僚佐在沱口视察筑城工程，董重质率骑兵从五沟出发，邀击，大呼而进，弓上弦，刀出鞘，眼看要冲到裴度跟前。李光颜与田布力战，挡住敌人，裴度仅得逃入城门。贼军撤退，田布控制归途中一条壕沟。贼兵下马过沟时，坠压而死者一千余人。
31、
十月十五日，李愬命马步都虞候、随州刺史史旻等留守文城，命李祐、李忠义率突将三千为前驱，自己与监军率三千人为中军，命李进诚率三千人殿后。军队出发，士兵们都不知道要去哪里。李愬说：“只管向东行进。”行军六十里，夜里抵达张柴村，杀光全部戍卒及守卫烽火台的士兵。占领营寨，命士卒稍事休息，吃干粮，整理马辔缰绳，留义成军五百人镇守，以截断朗山救兵。命丁士良率五百人截断洄曲及诸道桥梁，再次连夜引兵出门。诸将请问到底去哪里，李愬这才说：“入蔡州取吴元济！”诸将都大惊失色。监军宦官哭道：“果然落入李祐奸计！”当时大风雪，旌旗都撕裂，人马冻死者前后相继。天阴黑，张柴村以东道路，都是官军从未走过的，人人自以为必死，但是畏惧李愬，不敢违抗命令。夜半，雪下得更大，行军七十里，抵达州城。近城有鹅鸭池，李愬下令惊起鹅鸭，以掩盖军队的声音。自从吴少诚拒命，官军不到蔡州城下已经三十余年，所以蔡州人完全没有防备。
十月十六日凌晨三点左右，李愬抵达城下，没有一个人知道。李愬、李忠义用斧头在城墙上砍出坑穴，率先攀登而上，壮士们在后跟从。守门卒正在熟睡，全部被杀光，只留下巡街打更的，让他继续打更如故，于是开门接纳主力部队进城。再用同样手法进入里城，城中毫无察觉。鸡鸣天晓，雪停了，李愬住进吴元济外城官邸。
有人报告吴元济说：“官军到了！”吴元济还在睡觉，笑道：“是俘虏作乱吧！早上把他们全部杀了。”又有人报告说：“城池陷落了！”吴元济说：“这必定是洄曲子弟找我要冬装。”起床，走到院子里，听闻李愬军号令在喊：“常侍传话！”应者有近万人。吴元济这才开始惧怕，说：“何等常侍，能到这里！”于是率左右登牙城拒战。
当时董重质拥精兵一万余人据守洄曲。李愬说：“吴元济所指望的，就是董重质来救援罢了。”于是找到董重质家，优厚抚慰，派他的儿子董传道带信去晓谕董重质。董重质于是单骑回蔡州，向李愬投降。
李愬派李进诚攻打牙城，击毁其外门，占领军械库，取走兵器。
十月十七日，再次攻击，烧毁南门，居民争相背负柴草协助，官军密集向城上射击，箭插满城楼，如同刺猬。中午稍过，城门毁坏，吴元济在城上请罪，李进诚给他架起一个梯子，让他下来。
十月十八日，李愬以槛车押送吴元济到京师，并且报告裴度。当天，申、光二州及诸镇兵二万余人相继来降。自从吴元济就擒，李愬没有杀一个人，凡吴元济官吏、帐下，一直到厨房、马厩士卒，全部保留原职，让他们没有一律，然后屯驻于蹴鞠球场，等待裴度。
华杉曰：
这就是历史上著名的战例：李愬雪夜入蔡州。二战时期，提出了一个“战略瘫痪理论”，就是闪电战突击，直插敌人指挥中心，打掉他的指挥，他就瘫痪了。李愬打进了蔡州城，吴元济的部队就全部瘫痪了，最猛的猛将董重质不用打，自己来投降了。这也是“战略重心理论”，解决了战略重心，其他问题就全部自动瓦解。另外还有一个新词，叫“斩首行动”。总之都是一回事，有不同的词汇，就命名了不同的理论。克劳塞维茨说：“天才不需要理论，但是理论家需要天才，因为他要把天才的行动总结成理论。”李愬就是天才！
32、
任命淮南节度使李鄘为门下侍郎、同平章事。
33、
十月二十三日，淮西行营奏报抓获吴元济，光禄少卿杨元卿对皇上说：“淮西大有珍宝，臣能知道，我前去取，必定取得。”皇上说：“朕讨淮西，为人除害，不是为了求珍宝。”
华杉曰：
这段对话非常重要，杨元卿因为借进京朝见机会向朝廷汇报蔡州虚实，并建议讨伐吴元济，妻子儿女全部被吴元济杀害，事见公元814年记载。从这件事情来说，他是朝廷忠臣。但是，他说他知道金银财宝藏在哪里，要去帮皇帝取来，这就要闯祸了。淮西有多少珍宝，皇帝没资格问。那些珍宝是谁的呢？是攻下蔡州城的官军将士们的。孙子兵法说：“故杀敌者，怒也。取敌之利者，货也。”上阵打仗，是靠激怒与利诱，让士兵变成亡命徒。要攻城，就得把城里敌人的财货都许诺给他们，皇帝不能啥都要。
王阳明平定宁王之乱，打下南昌城；曾国藩打下了太平天国的天京城。这两座城，要说没有堆积如山的财宝，谁都不信。当时朝廷也都有人要清查敌产，要军队把财宝上缴。王阳明和曾国藩，两位都是圣人，而他们的回答也都一样：“没有，什么也没有。”湘军干脆一把火把天京城烧了，你来查吧！而明武宗和慈禧太后的态度呢，也都不追究。
如果宪宗皇帝派杨元卿回蔡州调查珍宝，他大概率会激起兵变；如果他把珍宝都给皇帝拿回来了，下次要再攻打敌城，就没有士兵肯卖命了。
