“混沌初开，亁坤始奠。”盘古大神开天辟地后，世间有了万物，然后又有了人类。在洪荒时代人们先后经历了天、地、人三皇，后来人皇时的九大部落中有一位力大且善于使用武器的提挺氏，靠武力统管了部落联盟，他有一子为通姓氏。
在此之前的时代，人们居住在山洞里，常常受到风雨蛇虺hui的侵害。通姓氏中有人发现可用树枝树叶做巢，“冬则营窟，夏则居巢蓬盖”，既可以挡风遮雨，又能躲避禽兽，后来这个部落被称为“有巢氏”。
有巢氏后代有个叫风允婼的人，带领部落生活在商丘一带，某一天他忽然明悟了火的用途，并懂得用燧枝钻木取火。于是这个部落称为“燧人氏”，商丘称为“遂明国”。
燧人氏生子华胥氏，她也生养了不凡的儿女，如：骊山老母，伏羲，女娲。伏羲女娲政权中有一个叫少典的部落（有熊氏），他有两子，一为炎帝，一为黄帝。
黄帝之后有高阳氏颛顼zhuanxu为大首领。“高阳生称，称生卷章(即老童)，卷章生重黎和吴回。”重黎为帝喾ku的火官，即称祝融。因伐共工氏不利而被杀，他的弟弟吴回便接替了他的职务，仍为火神祝融。
吴回生陆终。陆终生子六人，诉剖而产焉。其长一曰昆吾，二曰参胡，三曰彭祖，四曰会人，五曰曹姓，六曰季连，芈姓、楚其后也。
祝融有八姓，在乱战中大多消失了，但其后代却又繁衍成了许多其他的姓氏，如“黄、苏、顾、温、董、彭、曹等”。陆终的四子封在郐国（河南新郑），到春秋初即被郑武公消灭占领了。
陆终第六子季连的后代在夏商时期南迁，到达荆楚之间，融合淮夷，蛮夷建立了芈姓诸部落。在商末，部落里有个叫鬻熊的，投奔了周文王，当了周文王的老师。死后和姜太公一起成为文王的陪祀。鬻熊是楚国的始祖，他和祝融被楚人看作为祖先每年祭祀。
鬻熊的儿子熊丽，孙子熊狂处于文、武王时期，参与了伐纣之路。鬻熊的曾孙熊绎以熊为氏，到了周成王时被封于丹淅之地，即为楚国，此时楚为子爵，地仅五十里，都丹阳（今河南省淅川县）。
楚国在熊绎时期只是占地五十里的小国，国君向天子进贡时只能与鲜卑酋长守燎，祭祀祖宗只能去别国盗牛趁夜祭拜。经过几代人的努力，到了周穆王时期，周朝伐叛乱的徐偃王和徐奄时，要向楚求援。
周夷王时代，楚君熊渠公然封子称王，轻慢周天子。后因继位的周厉王不断征伐四方，熊渠为保实力又自去王号，但楚国已在此时定下了“立足于江汉、争霸中原”的发展方针。
至楚武王熊通（公元前740—690），在向周天子讨要更高爵位遭拒后，于公元前704年自称为王。楚国周边的一些小国诸侯们，都纷纷赶来拜见了这位新王。如巴国(重庆)、庸国(湖北竹山)、申国(河南南阳)、邓国(湖北襄阳)、郧国(湖北安陆)、罗国(湖北宜城)等。只有黄国和随国两个国家没有参加。
此时已是周平王的孙子周恒王时代。周王室已是暮日，而楚国已征服南蛮一心想向北方进军。楚武王多次伐申未果，转而伐随，最终使随国臣服。公元前690年已继王位五十年的武王终于灭掉了权国，打开向中原进军的野心。同年，罗国、卢国被灭。这些地方的诸侯纷纷移至后方，楚国开始建立了县制。
楚文王元年，楚国迁都郢都，随后陆续又灭了申国（公元前680）、吕国、息国、邓国（公元前678）、绞国、罗国等。
楚成王于公元前655年灭弦国，前648灭黄国，前634灭夔国（归国）。成王、穆王期间，英、贰，谷，绞，道，柏，房，轸等国被灭。
楚穆王前 623 灭江国， 前622灭偃姓蓼国、六国，前 617灭蒋国。
楚庄王前611年灭庸公、麇国，前601年灭舒蓼国。楚庄王期间在中原发展一心与晋争霸。
楚共王前581灭赖国，前579年灭萧国，前574年灭舒庸国。楚康王前548年舒鸠国，楚灵王前538年灭赖国，前532年灭阴国。
楚平王灭房国（前529），养国（前528）。楚昭王灭唐国（前505），潘国（前504），顿国、南胡国（前496），曼国（前491）。
楚惠王处于春秋战国时期，他于公元前448年灭陈国。战国时，前447年灭蔡，前445年灭杞国。
