北洋大时代的生存智慧（二十三）：东郭先生与狼。
民国二十七年四月，台儿庄大捷的消息传来，一位年过古稀的老者兴奋之情溢于言表，对着旁人一直絮叨着：“我就不信，咱们还打不过蕞尔小国！”而就在两年前，这位老爷子还在他的天津老宅里，怒斥日军中将土肥原贤二：“我就是天天喝粥，也不给你们做事！”这位老者就是曹锟，曾经是北洋王朝的第6任掌舵人。
一个月后，曹锟撒手离世，背后是曾经波澜诡谲的庙堂与江湖。他不会知道就在他逝世一年后，他的忠实搭档，北洋乱世中的一代儒将吴佩孚也随其西去，同样也曾严词拒绝日军的拉拢，不同的却是因为小小的牙疼，而在日本医生的手术刀下逝世，一代名将死的却不明不白。但是所有人都看得明白，那就是这两位文化水平不高的北洋枭雄，一对曾经传为佳话的君臣搭档，至死都没有为了一己私利而出卖大义，这一点在那个艰苦卓绝的乱世是难得可贵。
这对北洋历史上最坚不可摧的搭档，本可以将他们的传奇书写的更久，无奈的是庙堂之上的争名夺利，军阀混战皆由此而生。经过2年的休整，奉系军阀再次挥师入关，15万奉军兵分6路来势汹汹，第二次直奉战争爆发。而此时的直系军阀看似空前团结，冯玉祥等直系军阀将领在北平列队欢迎吴佩孚入京，直系首领曹锟握着这位老搭档的手激动不已：“子玉，我老了，一切由你定夺！”
因为有了曹锟的支持，吴佩孚的顾虑也一扫而光，区区15万奉军，这位戎马半生的骁将并未放在眼里，一番调兵遣将，20万直系将士枕戈待发，按照吴佩孚的计划，他对这场战争有着足够的把握，战争前期自己还会饮酒赋诗，对于前线战况不以为意。但是自己的上司曹锟是个老好人，直系军队的阵线最终也因他的姑息养奸，从内部被攻破。
随着战况的胶着，看着前线龟缩不前，各怀鬼胎的直系将领，老将吴佩孚再次亲自上阵，亲临山海关一线阵地，直系军队士气大振，全线转入攻势，只需后续兵力增援，最终一定可以将奉军赶回关外。然而就在这紧要关头，冯玉祥部25000余直系精锐竟然班师撤军，返回北平之后还软禁了曹锟。曹锟一日连拍数电，向前线苦苦支撑的吴佩孚求救，一代名将面对主公的求救，此时也陷入两难，最终第二次直奉战争中直系军阀一败涂地，自此一蹶不振。
而吴佩孚最后取道南下再谋大计，因为他知道，能救曹锟的人只剩他一人。他也知道，曹锟的江山之所以坐得如此之短，并不是自己不会识人，而是曹锟一意孤行选择姑息养奸，一个区区的师长，竟然毁掉了北洋群雄中曾经所向无敌的一对搭档，实在是令人叹惋与不甘，但是心系旧主的吴佩孚，七省联军北上之日，也是其东山再起之时，一代名将也将再续传奇。
