春秋战国，自公元前770年周平王迁都洛邑，到公元前221年秦灭六国，历时549年，这中间又划分为两个历史时期。不都是列国纷争吗，为什么要分成两个阶段？春秋和战国，确实有显著的不同点，首先就是一个超级大国在地图上消失了。
1、三家分晋
看题图，秦国东边的晋国跑哪去了？是的，战国初期的第一件大事就是晋国变成了赵、魏、韩三国。
晋国发生了几次家族内的变乱之后，国君逐渐对自家亲戚失去了信任：我给你们封地封官，结果一个个都是白眼狼，总想着篡我的权，不用你们了！于是就重用外人——卿、大夫。经过多年的发展，晋国在国君之外，逐渐形成了号称六卿的六大家族势力：范氏、智氏、中行氏、赵氏、魏氏、韩氏。六大家族相互攻击，智氏逐渐强势，在消灭了范氏、中行氏之后，联合魏氏、韩氏，打算干掉赵氏。他们围城两年，就在攻破赵氏家族的前夜，赵氏派出密使拜见魏韩两家族长，结果在第二天总攻打响时，赵魏韩三家联合反击，把智氏给消灭了，三家瓜分了智氏的土地，成为晋国土地上真正的主人，晋国国君倒要去参拜他们。这是公元前453年的事。到了公元前403年，赵魏韩三家派使臣去找久已被遗忘的周天子，送给他大量钱财，周天子大喜之下，应三家的请求，允许他们建立封国，三家分晋得到了“官方”的认可。
三家分晋被认为是战国开始的标志，因为春秋再乱，都是诸侯的家事，封建的传统不变，三家分晋是诸侯国被封臣灭国的第一例。周礼虽然极其复杂，最核心的就是一点：尊卑有序。封臣取代宗主，这是对周礼最根本的践踏。有的史书把公元前453年作为战国开始的第一年，因为这一年三家实际上成为晋国主人。也有的认为公元前403年是战国元年，我同意这一种说法，因为周天子正式承认了三家分晋，也就是周国最基本的立国原则被周天子自己放弃了，从此周天子连形式上的地位也没有了，“尊王”失去了意义，列国进入了完全没有秩序，或者说是开始创造新秩序的时代。
这个时代就是战国。
2、魏国的短暂强势
战国初期，魏国是表现最亮眼的国家，因为魏国开国君主魏文侯任用了三位改革家，李悝（kuī）、西门豹、吴起。读历史，我们不断看到国家的兴亡，这里面原因很多，但最重要的一个，就是人才的多少，战国历史将不断为我们证实这一点。
李悝是魏国的最高行政长官，他开展的改革最关键内容就是削弱贵族领主的权力，加强中央对地方的管辖权，这样中央就可以更方便的调动全国力量。在大家的生产能力都比较低的时代，这是使一个国家迅速比其他国家强大的最快捷方法，谁改的早、改的彻底，谁就是赢家。魏国改的最早，是最初的赢家。
西门豹是邺（今天的河南安阳附近）这个地方的行政长官，邺是魏国非常重要的大城市，它起到抵挡北方赵国的作用。西门豹虽然只是地方长官，但名气可比李悝、吴起大，因为有个“河伯娶媳妇”的故事流传很广，也很有意思，我会专门写一篇他的故事讲给大家听。
吴起被任命为魏国的大将，他可以算是咱们历史课里讲到的第三位名将，第一位是姜子牙，他是武王伐纣的总司令，厉害！第二位是帮助吴国打进楚国都城的孙武，大名鼎鼎的《孙子兵法》就是孙武写的，也厉害！吴起可以和他们齐名，有他的过人之处。吴起是一个战略家，眼光长远，他坚持不懈的向西压制秦国。大家看题图，由北至南流经赵、魏的大河是黄河，过去秦国以黄河天险抗拒晋国，后来被吴起占据了河西的大片土地。失去河西，当时弱小的秦国在魏国面前就如同一只待宰的羔羊。魏文侯死后，吴起不被继位的魏武侯信任，他离开魏国去了楚国。如果吴起继续留在魏国，秦国很可能是战国时期最早被灭的国家，可惜，历史没有给吴起和魏国这个机会。
魏国是战国人才的摇篮，并且几乎把人才全部贡献给了别国，吴起只是这个长长队伍中的第一位。
3、楚国崛起
魏武侯肯定很快就后悔自己的决定了。吴起受到楚悼王的热烈欢迎，被任命为宰相，执掌楚国大权。此时距吴国伐楚已经200年，楚国萎靡不振多年，楚悼王把希望寄托在吴起身上。
吴起没有辜负楚悼王，他在楚国实施了类似李悝的改革，短时间内就让楚国振作起来，向南扩大领土，西攻秦，北攻魏。一时间，春秋时期令中原国家闻风色变的强楚似乎回来了。这说明吴起不光是一个军事家，他还是一位高明的行政人才。
误区提示：我们说吴起是一位名将，你们说说心目中的名将是什么样？我像你们这么大的时候，认为名将就是力大无穷、武艺高强的勇士，两军阵前大战三百回合，谁赢了，战争胜负也就分出来了。这都怪《三国演义》。实际上中国历史上的名将以文人书生为主，真正武力值很强的，像项羽、关羽，很少很少。比如第一位名将姜子牙，《封神演义》里说他骑着四不像，手持打神鞭。姜子牙七十岁才遇到周武王，估计小毛驴都骑不上。名将的能力是运筹帷幄之中，决胜千里之外，至于力气多大、武艺多强，那是次要的。
但吴起和他之后的很多改革者一样遭遇了悲惨的结局。改革就是打破旧规矩、树立新规矩，这么做的直接后果就是得罪了靠着旧规矩获利的人——对于吴起而言，就是楚国的贵族。他剥夺了这些贵族的土地和权力，他们能不恨吴起吗？楚悼王一死，这些贵族就群起而攻之，杀死了吴起。
但吴起的改革遗产还在，后来的两任楚王继续吴起的举措，使得楚国在战国时代不失为一个大国。以楚国的条件，也有能力参与统一天下的竞争。可惜，一场更有名的改革即将在他西方的邻居那里展开，这次改革之后，东方六国的命运也就基本确定了。
