中国古代历史有几个乱世，诸如春秋战国、五代十国等等。但相比而言，春秋战国应算乱中有序。谈到春秋时期，必然要谈五霸，谈到五霸，必谈晋国，因为春秋争霸持续的两百年里，晋国为霸的时间就占据了将近一百年。
公元前677年，晋武公去世，诡诸即位，是为晋献公。诡诸之名，源于其父活捉戎狄首领诡诸而得名。晋献公在位期间，当时有两个敌国，虞和虢，两国关系甚密，如何晋国攻打虞国，那么虢一定出手相救，反之亦然。此时荀息建议，假道伐虢。由于虞公贪财好利，便让献公将晋国的良马和美璧送给虞公，使之大喜。同时又在制造晋、虢边境制造事端，借机攻打虢国。向虞借道，虞公由于受到晋国好处，只好同意晋国借道。当时虞国的大臣劝说虞公，虞虢两国，唇齿相依，虢国一亡，唇亡齿寒，晋国是不会放过虞国的。但是虞公并未采取意见。晋国顺利攻打虢国，四月后班师路过虞，领军里克借口生病，率大军驻扎在虞，而虞公竟丝毫没有起疑心。同时晋献公率军前往迎接，借口与虞公出城打猎，不一会儿，京中起火，才觉此事不妙，然为时已晚。晋军里应外合，消灭虞国。
至此切入正题，晋献公杀太子申生。献公一共有五子，齐姜生申生，为世子，即太子，戎国大戎狐姬生重耳，小戎子生夷吴，骊姬生奚齐，其妹生卓子。骊姬是晋献公攻打骊戎，获骊戎首领女儿，娶之为妃。献公对骊姬甚为宠爱，一直想立骊姬为夫人，请人算命，发现不祥，又换人再算，发现吉相，于是立其为妃。骊姬为让其子奚齐为太子，施计陷害太子申生。她让申生去曲沃祭拜其母齐姜，并将祭拜用的祚肉献给其父王食用，骊姬命人在肉中下毒，献公准备食用的时候，骊姬故意说让狗先试尝是否有毒，结果狗食即亡，又命侍从食之，亦亡。献公大怒，命人杀掉申生。重耳劝申生逃走，他却说：不可。君安骊姬，是我伤公之心也！于是太子在曲沃被绞死。骊姬至此仍不甘心，要陷害另外两位公子，重耳和夷吾。两位公子得知后，立即逃走。开始了流亡生活。
后晋献公病重，要立奚齐为太子，是时奚齐十五岁。献公死后，荀息辅佐奚齐即位。大臣里克杀死奚齐，后荀息又改立卓子，里克又将卓子杀掉。荀息自杀而亡。里克去迎接重耳归国即位，重耳审时度势后拒绝回国，后里克只好迎接夷吾登上宝座，是为晋惠公。
