酒精蒸馏的历史可追溯到几千年前。古时候人们因饥饿会将落地很久的野果也拿来充饥，他们发现落地较久的野果会有一种浓香甜美的别样味道，从中得到启示，学会了酿酒。可是直接酿造的酒不易保存，时间一久会完全变味。
后来，人类通过加热延长保存时间，但是加热会影响口感。一次偶然的机会，有人发现酒在加热的过程中，锅盖上的凝结的液体具有同样的浓香甜美的口味。
于是人类学会了用蒸煮的办法收集蒸汽再用水冷却，得到清澈透明的冷凝液，也就是酒，这样既可以保存时间久，又能保证其原有风味。从此酒精蒸馏开始应用并不断获得发展。
蒸馏的原理其实很简单，简而言之一句话：通过各种物质沸点的不同进行物质分离。酒精，学名乙醇，容易挥发，沸点78℃，在加热的过程中很容易气化跑出醪液而与醪渣分离开来。
在蒸馏过程中低沸点的物质先蒸出，高沸点的物质后蒸出。利用加热容器对酒进行蒸煮，将酒气冷凝，这样一个过程称为简单蒸馏，只经过一次简单蒸馏所得到的酒依然是浑浊呈白色的，口味浓烈辛辣，有“浊酒”，“白酒”之称。后来人类又采用多次重蒸的方法，使酒变得越来越清澈，酒度也在不断的提高，产生了“烈酒”。
进入工业时代，科技快速发展，人们发现多次简单蒸馏虽然能达到预期的目标，但是步骤极为繁琐，制造成本也较高。此时精馏理论出现，精馏是一种利用回流使液体混合物得到高纯度分离的蒸馏方法。
精馏理论较为复杂，可简单理解为将多次简单蒸馏叠加在一起形成了精馏。一次简单的蒸馏就是在一个加热器盛放混合液，底部进行加热，然后低沸点物质以气体形式大量从顶部排出。
而精馏就是将多次简单蒸馏，从下到上叠加在一起，将简单蒸馏中的重要工具——“锅”，一个叠一个，就变成了精馏中的重要工具——“精馏塔”。
精馏塔的工作原理也可这样简单理解。最下面那个锅（暂时称为1号锅，其实就是精馏塔中的第一块塔板）直接或者间接通入蒸汽进行加热，低沸点物质和部分高沸点物质以气体形式逃离1号锅，然后气体被上面那个锅（2号锅）的液体冷凝。从1号锅蒸发出来的气态高沸点物质会优先被冷凝，并且冷凝后会产生热（类似水蒸气冷凝后会大量放热），这些热又会将2号锅里的低沸点物质优先气化，这样2号锅里更多的低沸点物质和少部分高沸点物质再向3号锅扩散。
这样循环往复经过多个锅之后我们就能从最顶部的那个锅得到浓度很高的低沸点物质，从最底部的那个锅得到浓度很高的高沸点物质。
精馏广泛应用于石油化工，轻工食品，冶金等行业。化工厂里到处树立的高高瘦瘦的铁器便是精馏塔。无论是酒精还是乙脂，最后都是由精馏塔完成提浓工作，得到合格产品。
