商代青铜器
从商朝到周朝的过渡，是中国古代社会第一次大转型，这不是简单的朝代更迭，而是一种统治思想观念的转变。《枢纽》一书介绍了这一点。
商朝从公元前1600年到公元前1046年，历时五百多年。建立商朝的商族人秉持这种信念：君权加之商族人，只有商人才算人，其他人都是低等人。在这种歧视和奴役下，羌人（商族以外的部族人统称羌人）饱受摧残，甚至要被商人当作活人祭祀，以此祈求上天庇佑商人群体。羌人当然不愿意给商人做牛做马，反抗运动一直没有停息，其中威望最大的一支羌人便是周人。周人曾经有过一番内部讨论：君权到底是加之周人，还是周王？最后的讨论是加之周王。如果君权在周人，那么和商人的观念并没有区别，等到周人做天下共主了，仍然会奴役别的部族人。但如果君权在周王就不一样了，所有部族的人都是周王的子民，周王对待他们会一视同仁，正所谓“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。正是有这种公平的普世主张，周人才得到了全天下人的拥护，最终击败了强大的商人，建立周朝。
周朝在建立以后，周天子分封了一批同姓诸侯国，为的是保卫直属自己的王室领地，也就是《左传》中说的“分封亲戚，以藩屏周”。这就是封建制的起源，顺便说一句，从秦代到清代的社会形态应当叫做“中央集权社会”或者是“郡县制社会”，而不是“封建社会”。封建社会的特点是诸侯国虽然以天子为名义上的最高领袖，但是天子对诸侯国内部事务无权干涉，诸侯国有很强的独立性。有的诸侯国在发展中逐步壮大，超过了周天子的实力，就不再尊重和服从王室了，周天子的权威不断下降，春秋战国诸侯混战的时代到来了。
