大兴武帝四十年，孟州薛家私藏兵械，被查，帝下令抄家，男子全部斩杀，女眷皆贬为奴籍。
武帝四十一年三月，各地秀女进宫参选。秀女们陆续走进宫门，走向了一条未知的道路……
此次选秀多为身家显赫，身份尊贵的世家女，也有朝中一品大员之女，就是身份最差的也是并州总督之女。从中可看出此次选秀不同往常，要知道武帝如今都已经六十多岁了，又会有谁家舍得让自家娇养长大的女儿进宫，去忍受深宫的苦楚?
这次选秀是武帝为几个年长的儿子挑选正妃、侧妃以及侍妾的。还会挑选一些赐于宗室，是以才会有如此大的排场。
四十一年五月，武帝赐世家云氏女为二皇子妃，赵氏、孙氏为侧妃。赐丞相嫡长孙女卢氏为三皇子正妃，马氏、张氏为侧妃。赐镇北大将军之女窦氏为四皇子妃，陈氏、孟氏为侧妃。赐裴太师之重孙女为五皇子正妃，刘氏为侧妃。
另武帝留下了并州总督之女薛氏等六人于宫中，赐数十人于宗室，其余人则遣回原籍。
七月二皇子大婚。九月三皇子大婚。十月四皇子大婚。十二月五皇子大婚。次年二月三皇子妃传出喜讯，有孕一月。半月后四皇子妃也同样传出喜讯。
于此同时，宫中被武帝留下的薛氏女也被查出有孕。武帝大喜晋其为妃。
十二月，二皇子妃产下一女，乃皇长孙女，武帝欣喜亲赐名：昭祥。后四皇子妃产下一子，是皇长子，武帝大喜，于满月宴亲临。后薛妃诞下一女，极像武帝，武帝爱之，亲抱其于朝上。
武帝五十二年十一月皇上病重，立皇四子为储，次年四月武帝病故，皇四子登基称文帝，立王妃窦氏为后，陈氏、孟氏为妃，侍妾薛氏为嫔，马氏为贵人，陆氏等人为答应。次年称元年，守国孝三年。
此时宫中窦皇后育皇长子，皇三女。陈妃育皇次子。孟妃育皇二女。薛嫔育皇长女。马贵人育皇三子。
文帝元年初皇长子殇，窦皇后悲痛欲绝，大病三月。元年末皇三子病，夭折。
文帝三年皇次子落水溺毙。
自此，宫中无子。
文帝四年三月，帝赐婚薛贵太妃之女锦珠公主于宁国公幼子。四月，大选，宫中进数十人。
五年，贵人叶氏诞下一子，未及半岁，折。帝怒，令彻查。数日后，叶氏入冷宫。半年后，叶氏复宠，晋嫔位。半月后，薛嫔有孕，后诞一子，帝大喜，晋薛妃，大赦天下。
文帝九年，帝为孟州薛家平反，为其从旁支过继一子，赐安平侯。
文帝十三年薛妃病，不治而亡，享年三十又六。帝闻之，血溅当场，缀朝九日。追封其为敬安皇贵妃。
文帝十五年，帝病，传位敬安皇贵妃之子，称太上皇，两月后，驾崩。留下遗诏：追封敬安皇贵妃为后，与其合葬帝陵。窦皇后封为太后，叶嫔封叶太妃，与太后共同掌管后宫。
