这本书是一本简要的中国通史,与以往的历史教科书不同. 说起历史教科书是怎么样的，大家恐怕都不会陌生。以分阶段的社会进化史为纵线，阶级斗争为轴线，从政治辐射到经济文化教育等方面，条目虽然清晰，但文字干枯发涩，千篇一律。然后我们学生就死记硬背，不质疑书本，没有独立思考.这根本不是学历史，这是把意识形态强行灌输到人们的潜意识中去。这样死记硬背却没有对历史的反思，即使将整本课本都背的滚瓜烂熟，也不知道中国是怎样形成,怎样兴盛起来的，又是怎样落后下去的。
对于书的结构,钱穆先生也提出了自己的思路，从政治制度、经济状况和思想文化三个方面梳理社会的变化。
钱先生在书的前言曾写到:不能理性对待国史不能算是懂得历史的人，不懂历史就不是一个有知识的公民。但对于历史我们需要了解,需要铭记,但不能总是沉浸于历史,不能总是生活在过去。
