孟子的“四端论”，就是王阳明致良知学说的基础，如何放大自己的仁、义、礼、智呢？孟子和王阳明讲的，都是一个心理学的原理：专注就能放大。专注于仁，就放大了仁；专注于义，就放大了义；专注于礼，就放大了礼；专注于智，就放大了智。我们平时出的所有问题，都是太专注于自己的私心。这一节要反复体会！该专注的地方，死死抓住；不该专注的地方，不要太专注。
【孟子曰:"人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。】
不忍之心，是怜悯心、同情心、良心，每个人都天生就有怜悯同情他人的心，但是为物欲所蔽，就自己把自己蒙蔽了，良心坏了。唯有古代的圣人，先王满腔子都是不忍之心，发散出来，就是不忍人之政策。不忍心百姓生活无着，就制定井田制，规划田宅、桑麻和养殖，以厚民生。不忍心子弟得不到教育，就设学校，明教义，培养人才。这些都是真心使然，没有虚伪矫情的。
有这份不忍之心，就推行这个政策；推行这个政策，又本于不忍之心；由此老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，天下虽大，此心治之有余，就如运于掌上一般。
与不忍之心相对立的，是私心。私心太重，则不忍之心愈小。没有私心，则不忍之心愈大，能随时擦亮、放大自己的不忍之心，多想着别人，则与天地同流。
【所以谓人皆有不忍人之心者，今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心——非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。】
怎么证明人人皆有不忍之心呢？一定要找一个没有任何准备的突发事件，看他即时的反应，不假思索，条件反射，这就是本心、真心。什么时候呢，举个例子，比如人走在村子里，突然看见一个小孩子在井口边往下探望，眼看要掉下井去。这时候，任何人都会有怵惕恻隐之心，怵惕，是惊动的模样，恻，是伤之初，隐，是痛之深，都会触目惊心，觉得伤痛，马上要喊出来，要冲上去拉住他。这样的举动，不是为了交结那小孩子的父母，也不是为了要乡党们夸我见义勇为，也不是为了避免大家说我见死不救，坏了我的名声，就是一个本能的行动反射。
可见不忍之心，人人都有。就是一个逃犯，路过村子，看见小孩子要掉井里去，他也会拉他一把。这个井边小孩的假设，王阳明也经常引用，作为他致良知理论的例子，人人皆有良知，在这一刻就体现出来。发现自己的良知，擦亮它，放大它，则我心光明，于天地同辉。
孟子在见齐宣王时，曾经用他不忍心杀那祭祀用的牛来启发他，也是要他放大自己的不忍之心。看见那牛要死，他不忍心。他的人民天天在死，他没看见，就没感觉。
【由是观之，无恻隐之心，非人也;无羞恶之心，非人也;无辞让之心，非人也;无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也;羞恶之心，义之端也;辞让之心，礼之端也;是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。有是四端而自谓不能者，自贼者也;谓其君不能者，贼其君者也。凡有四端于我者，知皆扩而充之矣，若火之始然，泉之始达。苟能充之，足以保四海;苟不充之，不足以事父母。"】
这里孟子提出了著名的“四端”。端，是萌芽，是头绪，是基础。
一是恻隐之心，人看见小孩要掉井里，怵惕恻隐之心马上就会出来，这是发之自然，不是人家勉强他的，所以好生恤死，是人之常情，如果可伤可痛的事发生在眼前，他无动于衷的，那就不是人。
二是羞恶之心，如果自己做了不好的事，总是会觉得羞耻；别人做了不好的事，总是会觉得厌恶；此心也是人人皆有，没有就不是人。就算有自己不知道羞耻的，他也知道厌恶别人，那还是有是非观念。如果完全没有羞恶之心，那也不是人。
三是辞让之心，理所当辞让于他人的，都晓得推让。心安理得该拿不该拿都往自己家里搬的，那也不是人。
四是是非之心，知道什么是善，知道什么是恶，这人人都知道，不知道的就不是人。王阳明举一个例子，一个贼被抓住了，你骂他是个贼，他也不爱听，没有觉得做贼很光荣的。这就是还有是非之心，还有良知。
恻隐之心，就是仁之端，仁的萌芽；羞恶之心，是义之端，义的萌芽；辞让之心，是礼之端，礼的萌芽；是非之心，是智之端，智的萌芽。
仁义礼智，人人身上都有，就像人人都有四肢一样，就是有这四端，这四个萌芽。如果有这四个萌芽，还觉得自己不行的人，那是自暴自弃。如果认为他的君主不行的人，那是暴弃他的君主。所以有这四种萌芽的人，要晓得把他们扩充起来，就像刚刚点燃的火，不可扑灭；就像那刚刚涌出的泉，不可壅塞。发现自己仁义礼智的萌芽，充满以极其量，则仁无所不爱，义无所不宜，礼无所不敬，智无所不知，举四海之大，都在我心中，足以安定天下。如果不充满它，则仁义礼智皆非我所有，就算瞻仰父母都做不到，还谈什么天下呢？
孟子的“四端论”，就是王阳明致良知学说的基础，小孩子要掉井里的案例，也是王阳明引用得最多的。如何抓住自己的恻隐之心、羞恶之心、辞让之心，是非之心，不断放大自己的仁、义、礼、智呢？孟子和王阳明讲的，都是一个心理学的原理：专注就能放大。专注于仁，就放大了仁；专注于义，就放大了义；专注于礼，就放大了礼；专注于智，就放大了智。我们平时出的所有问题，都是太专注于自己的私心，专注于自己的“意必固我”，就出问题了。这一节要反复体会！该专注的地方，死死抓住；不该专注的地方，不要太专注。
我的孟子学习参考书目：
四书章句集注，朱熹，中华书局
张居正讲解孟子，张居正，中国华侨出版社
孟子正义，焦循，中华书局
孟子译注，杨伯峻，中华书局
