战国四公子，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。齐国的孟尝君田文，是齐国宰相田婴的小儿子，以养士闻名于世，门下食客三千，其中不乏鸡鸣狗盗之辈和负罪外逃的人。但田文对待他们都一视同仁，俨然一个黑社会大哥的形象，天下人都认为田文能够敬贤礼贤，因此纷纷投靠在他的门下。
秦昭襄王听说到田文的贤名，便想召田文到秦国来做宰相。田文在齐国一直没有得到重用，因此就打算去秦国碰碰运气。宾客们都不建议他去，但是田文还是坚持自己的看法，一般人难以说服他。这个时候最佳辩手苏代登场了，他给田文讲了个故事，说的是一个木头人和一个土人在雨中的对话。木头人嘲笑土人说，天一下雨了你就会变成一摊烂泥，土人说我是会变成一摊烂泥，但我会和大地母亲在一起，而你则会被雨水冲走，随波逐流，成为一生漂泊不定、无所依靠的可怜虫！秦国是虎狼之邦，齐国才是您的立足之地，您去了秦国将会有生命危险！田文听了苏代的话，便放弃了去秦国的念头。
秦人的韧性是出了名的，秦昭襄王一直没有放弃努力，终于田文还是被他召到了秦国。不过田文并没有被重用，而是要被杀头，只是秦王碍于他的贤名，没有找到合适的借口。这个时候田文的门客冯谖给他提了个建议，就是求秦昭襄王的宠妃帮忙说服脱罪，并自告奋勇去游说。宠妃提了个条件，要田文所拥有的白狐狸皮，那可是个价值连城的宝物。田文为了保命当然不会吝惜，但是这个宝物已经在秦昭襄王那里了，现在正在秦君的府库里面存放着呢。
这是一个难题，很棘手，田文随行的门客们都一筹莫展。这时候冯谖不动声色的向在墙角的一个长的尖嘴猴腮的人使了个眼色，这个人来到田文面前，说自己善于装扮成狗去盗窃财物，这个活自己可以胜任。田文大喜，便派他去盗取狐狸皮，果然获得了成功，田文将狐狸皮进献给昭王的宠妃，因而脱罪。
但是事情木得那么简单，出了囚牢的田文来不及欣喜，便踏上了逃亡的道路。因为冯谖预计秦王会后悔，所以田文必须赶紧逃离，否则还是会有性命之忧。田文逃到了函谷关，天还没有亮，鸡还没有鸣叫，关门也还没有开。可眼看着追兵就要到了，怎么办？这个时候一个在出行前被冯谖极力推荐的人走到了田文面前，这个人其貌不扬，但他有一个特长就是擅长模仿鸡叫。守关的人听到鸡鸣想着天亮了，便打开了大门，田文和一众门客逃出生天。历史上鸡鸣狗盗的典故就出自孟尝君田文，没有鸡鸣狗盗之徒，田文就没有下文了。
从这里我们不仅可以看出冯谖的聪明才智，还要惊叹于孟尝君门下怎么啥人都有。
后来又一件事让田文更加认识到了冯谖的能力。由于田文的门客越来越多，开销就越来越大，因此收取封地人的赋税和欠款就成了很重要的工作。但是这个活不是那么好干的，今年气候不好，很多人颗粒无收，因此去收款的人往往一个个的无功而返。这个时候冯谖说我可以去，一定能带回钱来，田文实在没有其他合适的选择，只好让他再去试试看。
冯谖到了地方只字不提收钱的事情，而是说自己要请所有欠孟尝君田文钱的人吃饭。大家都要来赴约，但是要带上欠条。听说有这等好事，大家便都赶过来了，在酒席上觥筹交错，酒意正酣时，冯谖提出看看大家的欠条并表示，有能力偿还的定下日期，没有能力偿还的当众将欠条烧毁。大家听到他这么说，都夸赞田文的贤明。
这件事情完了，冯谖很高兴，田文很生气，问冯谖为什么要这么干？冯谖说通过饮宴可以看出这些人谁是有能力还钱的，谁是没能力还钱的。对于有能力的人限定日期，对于没有能力的人给他十年也还不起，还不如不要他还了，省得他们畏债逃跑，这样还能体现公子的仁德和贤名。田文听后就知道冯谖是自己身边不可多得的大才。
后来由于齐王的无端猜忌，田文被罢免了齐相之位，他身边的门客一个个的都离开了田文，但是冯谖没有走，他不但没有离开，还为了田文出使秦国。冯谖先用钱财摆平了秦昭襄王身边的近臣，得到了拜见昭王的机会。见到秦昭襄王后，冯谖说现在孟尝君田文被齐王猜忌，赋闲在家，您为什么不用重金去请他出山任秦国国相呢？那样的话齐国就不足道了，因为齐国的底细田文一清二楚。秦昭襄王认为冯谖的话很有道理，便命使者带上贵重的礼物和相印到齐国去拜见田文。而冯谖则赶在秦国使者前面回到齐国，他又直接去面见齐王，说秦国久慕田文贤名美德，现在正准备重礼请他到秦国去出任相国。齐王派人到边境上去查看，果然发现了秦国的使者，便对秦国使者说齐王已经任用田文为相国了，秦国使者听后只好离开回报秦王。
田文成为国相后，曾经离开他的人又都回来了，田文内心对这些人很是鄙视。冯谖劝谏道，您不能因为他们在你危难之时离开，就疏远厌恶他们，那样做的话反而会影响您的仁德之名，您应该不计前嫌，让他们心中有愧，日后自然对您死心塌地。
孟尝君就是一个依靠门人的主子，也幸好他有一帮子这样子的门人，知人善用，才得以在政治的漩涡中游刃有余。
