本书是许倬云先生88岁时的作品，该书通过对传统民间社会秩序、精神追求、历史观点等方向的考察，去寻找中国文化的根底。
现在的中国人，大多既不了解中国的传统文化，又不了解现代文明。
在许先生看来，西方文明强调个人主义、提倡积极进取的精神特点，为现代社会的发展提供了强大的动力。
同时，过度强调个人主义和追求物质利益，也为个体的孤立、人与人之间的冷漠疏远，甚至社会关系的瓦解埋下了伏笔，引起了现代文明病。
当今中国社会物质方面有很大提高，但是大多数人却感到迷茫，缺少温情。
《请回答1988》的好评高分，极大原因是它带领人们重温过去善良、朴实、乐观的人群以及温情有爱的邻里关系，纯真懵懂的少年成长过程。
这与现代社会的冷漠、麻木、自私形成鲜明的对比。这种精神上的空虚和人与人之间的冷漠，可以说是现代文明病的一种表现。
而许先生试图通过这本书，尝试从中国传统文化中去寻找现代文明病的解药。
顺应时空变化、关注万物转变、维持动态均衡、自我监督和警戒、追求公道和义气、将儒道佛思想圆融一体等，这些都是民间传统文化精神留存的宝贵价值。
这与强调个人自由和物质利益的西方文明相去甚远，在许先生看来，西方文明促进了经济繁荣，也带来了一定的精神弊病，这种弊病也许可以经由中国传统文化的精神内核得以疏解。
