衣冠禽兽原本确实是一个褒义词。它最初的含义是指明朝官员的服饰，其中文官的官服上绣有禽类，而武官的官服上绣有兽类。这个成语在明朝初期用来赞扬那些身着官服、头戴官帽的人，象征着他们的身份和地位。例如，一品文官的官服上绣有仙鹤，而一品武官的官服上则绣有狮子，这些都是高官显贵的象征。
然而，随着时间的推移，特别是在明朝中晚期，官场腐败严重，官员们的行为开始变得令人失望，甚至到了老百姓对他们的声望和道德都感到绝望的地步。因此，“衣冠禽兽”这个成语逐渐失去了其原本的褒义色彩，转而成为了一个贬义词，用来形容那些外表衣帽整齐、行为却如禽兽般卑劣的人。
