老北京的大茶馆是一种多功能茶馆，既可以饮茶，又可以品尝其他饮食。大茶馆可以供生意人聚会、文人交往、又可为其他三教九流，各色人等提供服务。从老舍先生的《茶馆》可以看到老北京大茶馆的模型。
老北京的大茶馆布局十分讲究，大茶馆入门为“头柜”，负责外卖和条桌账目。大茶馆茶具讲究，一律使用盖碗。一是卫生，二是保温。北京人重视礼仪，喝茶要不露口，使用盖碗，首先用于拨茶，饮茶时则用于遮口。这种大茶馆里可终日长饮，中午回家吃饭，下午回来还可以接着喝。堂倌会把茶具、茶座保管的妥妥帖帖。
北京的大茶馆，又以附加服务项目分为：红炉馆、窝窝馆、搬壶馆等类别。红炉馆因设有烤饽饽的“红炉”而得名，专做满汉点心，边品茶边吃糕点。窝窝馆专做小点心，更适合民间日常。搬壶馆放一大把铜壶为标志，介于红炉馆和窝窝馆之间，雅俗共赏。
还有一种大茶馆叫做“二荤铺”，是既卖清茶，又卖酒饭的铺子，故取名“二荤”。这类茶馆既可由茶馆出原料，也可由顾客自己带原料来加工，名为“炒来菜”。
大茶馆集饮茶、饮食、社会交往、娱乐于一身，所以比起其他类型的茶馆不仅规模大，而且影响也更为长远。这也是时至今日“老舍茶馆”受到各界欢迎的原因。在这里，茶仅仅是一种媒介，茶人之意不再茶，茶的社会功能超过了它物质功能本身。
