管理学家理查德·鲁梅尔特说，他曾经听人讲过一个关于钢铁大王卡内基和管理学家泰勒的故事。卡内基是人类历史上的第一个亿万富翁，美国钢铁公司也曾一度是全世界最大的公司。而泰勒则被尊称为“科学管理之父”。
1890年，在匹兹堡的一场鸡尾酒会上，有人把泰勒介绍给卡内基。在听说泰勒是一个管理学顾问之后，卡内基对泰勒说：“年轻人，如果你能告诉我一些管理学方面有用的东西，我就给你一张1万美元的支票。”在1890年的时候，1万美元还是一个很大的数字。所以，旁边的人都停下了谈话，想听听泰勒究竟会给卡内基什么建议。
泰勒给出的建议是：“卡内基先生，我会建议您列出10项要做的最重要的事，然后，从第一项做起。”一周之后，泰勒收到了一张1万美元的支票。
管理学家理查德·鲁梅尔特说，他第一次听到这个故事的时候，第一反应是不可思议。为什么卡内基要为这个建议支付1万美元，列清单难道不是管理学里面最基本、最小儿科的知识吗？这样一个建议对于像卡内基这样的商业巨头能有什么用？
经过思考之后，鲁梅尔特说，他发现了这个故事背后的深意。卡内基得到的好处绝对不只是一张清单，而是列这个清单的过程。泰勒的建议，不只是简单列出重要的事，也不只是一些待办事项，更不是列出以后可能会变得重要的事。泰勒真正的建议是，让我们想清楚“重要事项”和“可做事项”之间的关系。在列清单的过程里，一个人可以借机梳理他对一些目标最初的想法，以及他对如何实现这些目标的方法的思考。
人们设立一个目标，然后就像导弹一样自觉地直奔目标行动。这是人对自己行为规律的一个误解。因为人的精力和思考能力都是有限的。人很容易在做一件事的过程中，忘记其他事情，其中很多还是非常重要的事情。比如，一个人可能忙碌于工作但忽略了家庭，但是忘记自己辛苦工作的本来目标是为了让家人过上更好的生活。再比如，一个CEO在竞争过程中，完全忘记了竞争本来的目的是什么，注意力完全都陷入对竞争的关注里。
鲁梅尔特说，其实列清单是克服个人认知局限的一个基本方法。清单本身有备忘录的作用，在列清单的过程里，我们可以把待办事项按照轻重缓急排序；除此之外，列一个“立即可以付诸行动的事情”的清单，而不是“用来担忧的事情的清单”，更能让我们把担心转化为执行力。
总之，列清单这项看似简单的管理方法，能够起到的作用，比我们想的要大很多。
