隶书的点画强调横势,具体表现为三个方面:第一,一般的隶书都是竖画短,横画长;第二,撇与捺左右顿挑,形同飞翼;第三,个别长横蚕头雁尾,一波三折,特别舒展由这些强调横势的点画所构筑的结体,特征是宽博恢弘。
横平竖直的对称,加上左右顿挑的飞翼,分书结体在晋代得到一个非常形象的比喻:“似崇台重宇,层云冠山。”(卫恒《四体书势》)汉隶是汉代主要字体,形式多样,结体各有特色。
若加以归并,基本可以分成四种类型,而且,这四种类型又可以分成风格相对的两个组,如《史晨碑》和《曹全碑》等为一类,华丽型;另一组如《张迁碑》和《鲜于璜碑》等为一类,拙朴型。汉字结体的一个根本问题是动与静的对比与协调,篆书以横平竖直、左右对称的结体为静,以化方为圆、缭绕曲折的线条为动。