交到燕昭王手上的燕国，是个乱摊子，且还是个大乱子。那我们就从燕昭王，说起这第四阶段的故事。
第四阶段（公元前312年-前284年）
逆转乾坤的燕昭王
燕昭王的在位时间是公元前311年-279年，大抵也是在这个时间段内。
在他即位之前，燕国发生子之之乱，齐宣王借平叛的借口，只花了50天就打到了燕国都城，燕国几乎亡国。
在他死的那一年，他已经派大将乐毅攻下了齐国的大小城邑70座，齐国仅仅剩了即墨、莒这两座城，曾经让他差点亡了国的齐国——接近亡国。这简直跟越王勾践“三千越甲可吞吴”一样的励志。
那么，我们还是从头开始捋：
子之之乱
如果你还记得，苏秦帮助一个燕易王问齐国讨回10座城这个事儿，子之之乱就发生在燕易王的儿子燕王哙身上。也许是因为苏秦和子之的姻亲关系，苏秦的弟弟苏代帮助子之成为了燕王哙最信任的相国，信任到最后要把自己的王位禅让给子之（公元前316年）。
这是真心真意的禅让，绝不同于后世以禅让之名抢夺皇位的套路。为了巩固子之的政权，燕王哙废掉了太子平，并收回了300石以上官员的官印，确保子之能行驶国君之权。
于是贵族们不服子之的政权，太子平去齐国寻求支持，并且和将军市被（绛袍朱发，赤马红缨，乃是一员猛将）起来叛乱，子之镇压，老百姓也不服太子平，最后的结果是子之、太子平、市被全部死于这场叛乱，公子职流亡韩国。
而齐宣王，却用帮助太子平的借口，一路打到了燕国都城蓟、现在的北京，老百姓豪不抵抗，齐军长驱直入。
当时赵国的赵武灵王考虑到本国利益，将公子职从韩国迎回来，送到燕国做了新国君，就是燕昭王。
交到燕昭王手上的就是子之之乱后、一个满目疮痍的燕国。
筑黄金台
诗仙李白有一首诗《古风》（第十五首）有云“燕昭延郭隗， 遂筑黄金台。剧辛方赵至， 邹衍复齐来。奈何青云士， 弃我如尘埃。珠玉买歌笑， 糟糠养贤才。方知黄鹄举， 千里独徘徊。”
借燕昭王高筑黄金台，举天下贤才，来抒发自己的怀才不遇。
燕昭王筑高台，上放置黄金，以赏贤士，故名黄金台。
燕昭王当了国君之后，向臣子郭隗（wěi）请教如何复兴燕国，郭隗就给他说了一个故事。
说一个国君，很喜欢千里马，就派臣下去四处购买，千里马难寻，等臣子找到千里马的时候，千里马已经死了，臣子就将千里马的骨头买了回来。国君大怒，我让你千金买马i，并不是买死马骨头。臣子不慌不忙说，国君连死马骨头都买了，天下人一准儿知道国君是真心爱马，一定会送来许多千里马，后来果然如此。这就是千金买骨的故事。
郭隗说，老臣不才，但请大王将我当做那个死马的骨头，那么天下的贤才就会纷纷来投奔了。燕昭王于是筑起华丽的黄金台，恭恭敬敬地请郭隗住进去，并礼贤下士于他。
果然，乐毅、邹衍、剧辛等人来到燕国，效忠于燕昭王。
大将乐毅
乐毅一生最大的功绩，莫过于帮助燕昭王实现了他的终极梦想——报复齐国。
乐毅来到燕昭王身边后，先帮他肃清内政，同时训练兵马，为报复齐国做准备。
乐毅认为燕国弱小，仅凭借一国之力无法打击齐国，必须“与天下共图之”。
那时候的诸侯各国，有一个特点，如果一个国家崛起了、强大了，那么其他国家感到威胁，就会联起手来攻击它，之前五国合纵攻秦，正是如此。公元前303年的时候，楚怀王将越国灭了，扩张了不少地盘，齐、魏、韩、秦就联合攻楚，楚国被打怕了，直接向秦国求饶，让太子横做人质去。
因此，乐毅和邹衍就为燕昭王出主意，引诱齐国灭了宋国，引发了其余国家对齐国的警惕和戒备。
公元前284年，楚、秦、赵、韩、魏五国合纵伐齐国，齐国位于东面，这五国分别从北面、西面、南面攻齐，齐闵王万万没想到他们就这样打过来了，仓促应战，加之士气低落，在济水这个地方被歼灭主力，齐闵王只能退守临淄。
燕昭王十分欢喜，亲自到济水边劳军，乐毅被封为昌国君，各级军士皆有所赏，秦国和韩国也得厚赏归国，一时士气大盛。
乐毅并未止步于此。
一方面，他派赵国军队进攻河涧、魏国进攻被原先齐国占领的宋国旧地，自己领燕军攻向齐国都城临淄。利用半年的时间，攻下了齐国70座城，那曾经是泱泱大国的齐，只剩下了莒、即墨两座城。
出来混，债总是要还的。曾经，是燕国被齐国这样按在地上打。
另一方面，乐毅攻占大部分的齐国领土后，并没有直接班师回朝，他安抚军民、减少赋税、废除苛法，命祭祀齐桓公、管仲，收服了齐国百姓的心，此外，他还给齐国的大小贵族大肆封赏，又笼络了一般贵族的心。
看得出来，乐毅此人十分有治国理政的本事。燕昭王的太子也看出来了，他向父亲说，看来乐毅是准备自己当齐王了。
按照一般的套路，必定是13面金牌将乐毅招回来，再借助小人之口贬斥他，甚至杀了他。
然而，燕昭王却没有这么做。
燕昭王把脸一唬，说，先王的仇是谁给我们报的？还把太子打了一顿，还打出了后遗症。
君臣能如燕昭王与乐毅这样，世所罕见。燕昭王非但没有怪乐毅，反而派使者前去请乐毅当齐王，乐毅连忙表明衷心，坚辞不授。
如果燕昭王能多活两年，也许战国后期的光景会有稍稍的不同。
公元前279年，燕昭王死了，太子燕惠王继位，他还记得那顿鞭子的仇呢，这就是后遗症了。齐国用反间计，让燕惠王对乐毅生疑，乐毅怕受迫害，这一年就逃到赵国去了。燕惠王自己不肯重用乐毅，又怕乐毅为赵国所用，还派使者搬出燕昭王来责备他，乐毅则写下了著名的《乐毅报燕惠王书》，表明心计。
“臣闻古之君子，绝交不出恶声；忠臣之去也，不洁其名……”，乐毅乃是第一流的臣子，燕惠王，却不是有雅量的君主。
乐毅的离去，给了齐国扳回一局的机会。齐国的田单用火牛阵，将刀剑绑在牛角上，给牛尾巴点上火，让受了惊的牛四处乱撞，就这么着打败了燕军，又收复了失地。但齐国整体的颓势和败局，再也扳不回来了。
