这本书前面大部分内容是著名小说解读，是作者对这些小说的分析和感悟，用案例来告诉我们这些小说好在哪里。后面三章讲述了小说的语言、思想和情感。
这本书不容易读，我之前一直断断续续地读，读得很吃力。作者推荐的小说我大都没看过，但我对她分析小说的方法很感兴趣。
前半部分的解读主要是向我们揭示小说文字之上的那个精神世界。她赞同好小说就是好神话的观点，认为小说世界并不是现实世界，是一个由小说内容最终呈现出来精神世界。这和王德峰艺术哲学课里讲述的艺术原理是相通的。无论是音乐、诗歌还是小说这些艺术形式，都是由形式开启质料，通过叙事和评价，由艺术形式外在的生存场开启内在的生存场，也就是精神世界。
“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马”这首词一直在写景，也就是叙事，描绘出一幅暗淡凄凉的景象，构成了外在生存场，最后一句抒情：“夕阳西下，断肠人在天涯。”整体上将这个外在生存场蒙上了一层悲凉之意，让人们脑海中涌现出诗词的内在生存场。
从刚才那首词可以看出，无论舞蹈、音乐还是小说都有一些共同特点，就是要完成叙事和评价两方面任务，才能开启内在生存场。音乐通过宣叙调叙事，咏叹调抒情，舞蹈利用肢体动作叙事抒情，小说也是如此有叙事，有评价，最后在人们脑海中呈现一个独立于现实之上的精神世界。
当然，小说水平和精神世界大小有关，也和精神世界的质量有关，非常难以量化。在评价小说思想的时候，作者采用对比的方法，列举了同样主题小说的不同表现，来展现她的观点。在探索人性的话题中，当主人公遇到精神荒芜的极致问题时，有些小说让他人救他出深渊，有些人不光救助他人，还要自救。显然后者的精神层面更丰富、更深刻一些。
散文和小说的区别。散文我经常写，有时候会分不清它和小说之间的区别，在作者看来，小说一定要有一个强有力的动机推动故事情节的发展。动机和阻碍是一体两面，若没有阻碍，动机便不够强烈，也不足以推动情节发展，就像溪流若没有遇到石头，便不会激射而出，冲向重点。没有哪个小说一帆风顺、全无阻碍，我想大概就是这个道理。
小说感情应该是小说最珍贵的一部分内容，也是小说成功的标志。若是如果一部小说只是一个接一个故事地叙事，主人公前前后后性格没什么变化，不能引起共鸣、激发人们的感情的话，那这篇小说中的人物思维还是平面的，人物仍然是纸片人，小说也算不上成功。要想激发读者的感情，主人公的思想和性格一定发生了质的变化，让他在情感这个维度上上了一个台阶，这样才会引起人们的共鸣，只有精神上产生共鸣，人们才能进入和认同作者精神编织的精神世界。
情感要转化成一个小说，中间要需要经过三步的处理。第一就是靠理性来检验质量，小说表现的感情到底是强是弱，是什么级别，自己心里大体应该有数；第二就是心里的承受能力，情感产生的时候，作者需要把它压抑下去，因为需要时间把感情用文字来表达出来；第三就是理性对待想象力，也就是灵感。随着小说越来越多和我们阅读经验的增加，我们可以利用想象力或者灵感从这些小说中吸取经验，但灵感缺乏原始的冲动，所以生命力比较苍白。
