逆腹式呼吸作为一种独特的、创造性的呼吸形式，一改以重视吸气为主的常规呼吸操作重心，而强调以呼气操作为主；且更进一步，逆腹式呼吸将呼气操作与调动内在气息的运行结合在一起，使呼气过程成为推动和把握内在气息运行的动力和技巧，赋予了呼吸以全新的内容和作用。
这里所说的内在气息，是指内在的生命能量。中医学里就称内在的生命能量为“内气”。这里结合呼吸锻炼，将内在的能量称为“内在气息”，与中医学的认识是一脉相承的。应注意这里的内在气息与生理学上的内呼吸并不相同，内呼吸是指血液与组织细胞之间的气体交换，也叫组织换气，那是人体感觉不到的。
借助于对呼气的操作，练习者可以有效地培育内在气息，导引内在气息按一定的路线运行，以达到锻炼身心，开发人体潜能的效果。在古代，逆腹式呼吸是道家修炼技术的核心内容之一，是运行大小周天和修炼内丹的主要操作技术。以下介绍的逆腹式呼吸涉及它的基本操作方法，以及对内在气息的初步培育，尚不涉及对内在气息的进一步导引和运行。
一、操作要点
逆腹式呼吸的操作关键是在腹部建立以呼气为动因的呼吸支点。
1、内在气息的呼吸支点在腹
逆腹式呼吸的呼吸支点在腹部，即由呼气引导的内在气息的落脚点。应注意，逆腹式呼吸的呼气并不直接与此呼吸支点相关，而是其呼气引导的内在气息在此呼吸支点落脚。逆腹式呼吸的呼气对内在气息引导通常起始于咽喉部，即在呼气的同时，感觉和引导一股内在气息流从咽喉向下运行。
由于这股内在气息流是由呼气引导的，其运行的速度、力量与呼气同步，受呼气的调控，但这股内在气息流并不是呼气本身。呼气本身的气息仍然从鼻或口呼出，与此同时，内在气息则自咽喉向下运行。
由于逆腹式呼吸通过呼气引导了内在气息，其呼气的呼吸支点就出现了两个：一个是呼出气息的支点，一个是内在气息的支点。呼出气息的支点是其出发点，大致在咽喉部；内在气息的支点是其落脚点，在腹。此外，内在气息还应该有一个出发点，如前所述，其出发点大体是在咽喉部。
由于咽喉部是呼气与其引导的内在气息的结合部位，这个结合部位就将呼气气息的出发点和内在气息的出发点统一在一起，成为二者共同的出发点。然而，在实际操作中，这个共同的结合点通常并不清晰，因为逆腹式呼气最为重视的是内在气息的落脚点，只要抓住了这个落脚点，其他可以忽略。前面所说的逆腹式呼吸的呼吸支点在腹，指的就是这个内在气息的落脚点，并不包括其他。因此，逆腹式呼吸呼气的呼气支点看起来似乎很繁复，但操作上还是集中在一个点上，并不复杂，也不难掌握。
2、内在气息贮存在腹
各种自然的呼吸方式都是吸入一些气息，排出一些气息，且二者的气息量大致相等。因此，在感觉上，并没有气息被贮存起来。从外呼吸，即从体内外进行气体交换的角度考虑，逆腹式呼吸并没有违背这一规律，它有吸气，也有呼气，二者的气息量也差不多。
但逆腹式有两个特殊之处：一是在排出呼气的同时，又引导了内在气息，并将这内在的气息送到腹部；二是到达腹部的内在气息在那里被贮存起来，而且越积越多。贮存内在气息就是贮存能量，腹部的内在气息贮存多了，会感到充实而有力量。逆腹式呼吸训练有素者，即使是在日常的生活工作之中，也能够感到腹部的充实有力，长久地拥有由此而带来的有益于健康的心身感受。
3、重点在呼气
由于逆腹式呼吸重在引导内在气息，而内在气息是由呼气引导的，因此，逆腹式的操作重点是呼气，而不是吸气。这与常规的呼吸观念大相径庭。
通常人们认为，吸气是吸入氧气，而呼气是呼出二氧化碳，氧气是所需要的养分，二氧化碳则是代谢后的废品，所以吸气比呼气重要。这一观念并不错，但这是没有考虑到内在气息作用，只考虑外呼吸作用的观点。就逆腹式呼吸锻炼的操作目的而言，引导和储存内在气息起关键环节。而从操作实践看，只有呼气能够启动和引导内在气息，能够实现其操作目的，吸气则无法完成此项任务。故逆腹式呼吸锻炼的操作重点放必须在呼气上，也只能放在呼气上。
4、鼻吸口呼，分工明确
更确切地说，逆腹式呼吸的操作重点仅放在呼气的一种方式上，那就是口呼。因为只有口呼才利于启动和引导内在气息，鼻呼要做到这一点很困难，甚至不可能。这不是理论问题，而是实际操作经验的总结。
呼气用口，吸气则用鼻。启动和引导内在气息操作全在于用口的呼气做细致的调控，这种细致的调控需要有所准备，且一旦调控到适当的状态又需要保持住。如果也用口吸气，由于吸气的操作状态不同于呼气，吸气和呼气之间的转换会影响对呼气操作状态的精细调控和保持。因此，逆腹式呼吸不用口吸，只用鼻吸。况且做逆腹式呼吸锻炼时需要心平气和，呼吸的频率较慢，吸气量也不大，鼻吸非常适宜。
二、操作过程
1、身体姿势
坐式最佳，尤其是盘坐。腰身挺直，但不可挺胸。坐式之所以优越，是因为坐着的时候重心较低，按中医理论解释，这有利于体内的气机下沉，气机即是体内能量运行的趋势。在盘坐的时候，双腿交错叠加，重心比平坐时更低，气机下沉的趋势也就更加明显。挺胸有碍于气机下沉，故不能挺胸。站式和卧式都不大有利于体内的气机下沉，做逆腹式呼吸比较困难。因此，至少在开始进行逆腹式呼吸锻炼时不要采取这两种姿势。
2、以鼻作自然呼吸
以鼻吸气，不必注意呼吸的深浅，不必注意呼吸的速度，不必注意胸部或腹部的膨出，也不必注意吸入与呼出气息的呼吸支点位置，它可以在胸，也可以在腹，更多的情形是在胸腹之间的某个地方。由于逆腹式呼吸的操作重点是呼气，故注意力不必放在吸气的任何方面，顺其自然即可。
3、以口缓慢呼气，同时启动和引导内在气息
首先是用口缓慢地呼气，缓慢很重要，如果是急促地呼出，就不能用来引导内在气息。其次，在缓慢呼气的同时注意调整口型，要用近似于哈气的口型，嘴唇微微撮起来。然后是调整呼出气息的呼吸支点，这是逆腹式呼吸操作的关键，启动和引导内在气息是否成功关键在此。
这个支点大致是在咽喉部位，但上下有一个存在范围，感觉上应该是在上腭的后部和食道的上部之间，具体位置因人而异，因此需要寻找和确定。寻找和确定的方法是尝试，即在上述范围内反复调整呼气支点的位置，可以从上腭后部开始，逐渐向下试探，看看从哪一个点上在呼出气息能够同时引导出细微的内在气息。从这一个点上，呼出的气息向外，经口呼出，而内在气息向下，朝腹部运行。这个点是呼气启动和引导内在气息的作用点，也是呼气和内在气息的共同呼吸支点。如果找到了这样一个点，就将其确定下来，以后的每次呼气都运用这个呼吸支点，以便不断引导内在气息。如果一时找不到这个点，可以上上下下反复细心寻找，大多数练习者经过反复练习都可以找到。
也有少数人经过一段时间练习，还是既找不到也做不出来这个关键的呼吸支点。那么可以换一种呼吸锻炼方式，先不要进行逆腹式呼吸锻炼。但一时做不到不等于永远做不到，过一段时间重新学习，或许就能开窍。
4、随呼气将内在气息输送到腹，建立呼吸支点
找到了呼气与内在气息的共同呼吸支点，就把握住了运用呼气启动内在气息的诀窍，下一步的操作，就是继续运用呼气推动已经启动的内在气息向下运行。在逆腹式呼吸的锻炼中，内在气息不能自己运行，只能由呼气来推动。如果呼吸停止，内在气息的运行也会停止。内在气息运行的速度也由呼气决定，呼出气息的速度快，内在气息运行的速度也快。但一般要求采取最缓慢的速度呼出，这样能够最为清晰地体会到内气的运行，并对它进行最为精确地控制。
在以呼气推动内在气息下行的过程中，有些初学者会感到气息不够用，不能一口气将内在气息送到腹，只能送到中途。如果发生这种情况，可以用两种方法解决。一是调细呼出气息的气流，使之能够持续更长的时间，将内在气息输送到腹；一是先将内在气息送到半路，例如送到心窝部位（两乳之间的凹陷处），等到心窝部位有了呼吸支点的感觉，在向下延伸这个呼吸支点，直至延伸到腹部。无论采用何种步骤，待内在气息能够随呼气直接到达腹部的时候，就在那里建立内在气息的呼吸支点。这个呼吸支点的位置一般在脐下气海穴的位置（脐下一寸左右），但也可能更低一些，在下腹部的中央。
5、将内在气息贮存在腹
贮存气息于腹是逆腹式呼吸锻炼中的独特感受。随着内在气息第一次到达腹部的自然落脚点，逆腹式呼吸的主要呼吸支点得以建立。此后，每一次呼气都推动一股内在气息到此呼吸支点，并在那里逐渐地积累起来。内在气息的积累在感觉上是呼吸支点逐渐增大，逐渐充实。
然而应当注意，进行逆腹式呼吸的锻炼，呼吸支点并不是越大越好，也不是越充实越好。通常有大约一个鸡蛋大小，能够有少许硬实感即可。此外，呼吸支点的感觉就是一个气团，外延界限并不太清晰。
6、不必控制腹部的膨出和回缩，只专心于呼气
进行逆腹式呼吸训练重在将内在气息送到腹部，因此，其操作的关键环节是注意呼气。操作时不必控制呼吸时腹部的膨出与回缩，只要有内在气息到达腹部的感觉即可。如果去有意控制腹部的膨出与回缩，反而会影响锻炼的进程。因为逆腹式呼吸的腹部膨出应该是内在气息积累的结果，在内在气息尚积累到一定程度时，人为地去调控腹部的膨出与回缩，会造成腹部运动与内在气息的积累脱节，这不但不利于内在气息的积累，还可能引起不良反应，甚至偏差。
实际上，由于逆腹式呼吸的吸气量并不很大，故吸气时腹部的回缩程度有限，而由其呼气引动的内在气息到达腹部，也不是越多越好，因此腹部膨出也并不突出。在逆腹式呼吸锻炼之初，到达腹部的内在气息很少，根本看不出腹部有什么膨出。进行逆腹式呼吸最好的方法，或者说是诀窍，就是只注意呼气，注意在呼气的过程中将内在气息缓缓送到腹部，而不去管腹部如何运动。如此久而久之，随着腹部呼吸支点的逐渐扩大，腹部的膨出与回缩因之而逐渐明显，逆腹式呼吸于是自然形成。
三、作用
逆腹式呼吸是培育内在气息的呼吸锻炼方法，既可用于养生，又可用于修炼。它是道家修炼技术的核心组部分，也可以说是修炼秘诀之一。此外，由于逆腹式呼吸重在培育内在的生命能量，对于许多疾病的康复会有帮助。
然而内在气息的培养过程比较缓慢，对于疾病的康复未必会有立竿见影的效果。故想要受益于逆腹式呼吸对于疾病的功效，不可有急于求成的心态。但逆腹式呼吸对胃肠疾患、下腹部的疾患起效较速，因为那是逆腹式呼吸内在气息运行经过的地方。
