上回说到元符二年闰九月末，姚雄、苗履等帮王愍解了邈川之围，朝廷来旨要他们暂时不回，继续扫荡各处叛军。
鉴于河湟一带吐蕃叛乱，夏国又趁火打劫。朝旨一再催促新任河州知州种朴星夜赴任，与苗履会合，过黄河去讨伐吐蕃作乱诸部。苗履乃兰州知州，朝旨要他西进河湟，解邈川之围，他认为自己兵弱马瘦，怕寡不敌众，不敢从京玉关过把拶桥越黄河西进，而奏请熙河兰会路经略司改道河州，与在河州的姚雄会合后互为援兵再行出兵。熙河路将此情急奏朝廷，朝旨令熙河路仔细研究苗履意见，务使苗履、姚雄互相照应，互为援兵，理顺关系，也可以合兵前去，如有消息立即奏报。
姚雄兵出河州，解了邈川之围。而苗履步履蹒跚，没能赶到邈川贼兵已散。
当青唐、邈川两城被围，失联半月之久时，汴京城内朝堂上人心惶惶，一个个急得抓耳挠腮。枢密使曾布踱着步，不停地说：“忧心啊，忧心啊。怎么办？怎么办？”
宰臣章惇自言自语地说：“不行就把青唐交给溪巴温？”
尚书左丞蔡卞立即加以制止：“相爷千万不可这么说，这样可就成龙头鼠尾了，不怕天下人笑话！”
枢密使曾布轻叹一声，说：“前途未卜呀，万一青唐保不住了，也只能如此！”他思忖良久，又说：“青唐作乱者，是些乌合之众，没有统一的指挥，官兵一到即鸟兽散。当年王韶进军河州、洮州，建熙河路时，羌人不就纷然而起，结果官兵一到，一触即溃，东奔西跑，溃不成军。那些做乱蕃人每人扛着一个做盾牌的木板子，光顾着逃跑，连回头看一眼的胆子都没有。我军追上去，那些首领一个也没能逃脱。今日青唐，也许还会如此。”
众人都点头称是。
不久，青唐、邈川之围已解的消息奏至京都，哲宗终于松了一口气，他对臣子们说：“青唐、邈川之事，让我担心己久，幸好无事，幸好无事！”
曾布、章惇等众朝臣，七言八语地讲开了。都说这一次王赡等孤军深入，抗击敌贼，守城固土，斩获颇多，功劳可谓不轻。
等大家众说纷纭稍缓，哲宗打量着章惇，再转过头看看曾布，说道：“非常不容易啊，对河湟前线将士都应加以封赏。王愍有能力，恢复他都统制的职位。姚雄的功劳也不小，施以恩赏可以吧？”
章惇回答道：“等熙河路表奏功劳状，有了功劳排名时再奖也不迟！”
曾布也道：“听听殿帅司的意见，让他们抓紧呈报将佐功劳状。”
哲宗点点头，爽快地说：“那就这样办！”
再说苗履、姚雄二人领着秦风路兵马，从河州开赴到青唐城。休整了两日，王赡即令他们攻打青唐峗绰尔结。这青唐峗绰尔结的首领正是那老谋深算的篯罗结。在苗、姚二将到达前，王赡己派李忠率二千兵马攻打了绰尔结，被吐蕃叛军杀得大败而还。绰尔结叛军由此开始势力大增，他们叫嚣着要再攻青唐城，以雪前耻。
这天，苗履、姚雄率兵至青唐峗，叛军早已经列阵而待。看来这些叛军再不是宋军眼中的乌合之众，他们有备而来。苗履号令兵士将弓箭装入箭鞬之中，拔刀与叛军短兵相接。叛军害怕自己的老巢被宋军所捣，故此殊死一搏。眼见叛军锐不可挡，宋军将领陈迪、王亨临阵逃退，只留下苗履在阵前原地与敌拚死搏杀。叛军中一个穿着青色战袍、骑着白马的首领突然从阵中杀出，挥剑向苗履刺来。苗履的帐前护卫王拱用弓阻挡了一下，敌剑得以刺偏，未伤及苗履。叛军绕到苗履大军的后面，想把宋军分隔包围再歼。熙州总领蕃兵将官高永年发现叛军动机，立即率本部兵马冲向敌军，鏖战了十几个回合，叛军才渐渐退去。苗履乘胜围住叛军的一处寨堡，攻打多时，未能攻克。这时天色已暮，苗履命令大军就地宿营，次日再战。十月的塞外，已是寒风刺骨。入夜，宋军在寨外燃起一团团篝火取暖，篝火连绵数里。火光映红了寨墙，映红了群山，映红了天际。城内叛军见宋军人多势众，半夜趁着夜色悄悄出寨逃走。第二天，苗履发现叛军已走，于是纵兵四处掠抢，焚毁了叛军的帐篷营垒后返还青唐城。而后又派出兵马，讨伐宗哥城及山南叛军，叛军望风而逃，都进了草原，青唐城四周一时找不到叛军，苗履觉得叛寇已剿得差不多了，再消耗下去，粮草难济，乱寇难寻，于是高高兴兴地班师东回。大军东过省章峡，到邈川后南行返回熙州。
邈川和青唐刚收复时，朝廷曾发诏让新降吐蕃诸首领分两批入朝觐见。如今有了吐蕃叛乱，朝廷又下旨，不再分批进京，瞎征丶陇拶和未叛大小首领带家眷一并进京。边厮波结是叛酋结咓龊之子，鬼章之孙。他是最早投靠大宋的吐蕃首领。然而他父亲结咓龊背叛大宋，已被正法，边厮波结也成了罪人。朝廷诏令由熙河路经略司监管，边厮波结连带家属由提点刑狱司管押着赴京。
邈川、青唐解围后，熙河经略司鉴于局势不稳，抓紧整修了鄯州、湟州、宁塞城、龙支城、安儿城、罗切城、南宗堡等一众城寨。黄河南诸寨交由王赡、王厚负责，按轻重缓急加以分批整修。
从青唐城败逃的蕃兵一万多人一路向南，过黄河，围住了一公，错凿两座城池。一公城在今甘肃甘南藏族自治州夏河县之北。错凿城，在今甘肃临夏回族自治州临夏县。两城今虽属甘肃两个民族自治州，相距并不远。东北距河州不远，正北方向离湟州约二百里之遥。
边厮波结的两个儿子钦波结和角蝉和家人原就是一公城首领，投宋后仍居住在一公城。他们全家因爷爷结咓龊叛乱之故，已成为宋军眼中叛军家眷。兄弟俩一心想戴罪立功，救赎家族。他二人率领当地吐蕃部落，配合官兵杀退了围城的叛军，解了一公城之围。当时，叛军包围了一公城多日，城内断粮，边斯波结的妻子、钦波结和角蝉的妈妈尊麻从自家窖中挖出藏粮做为军饷。母子三人白心向汉，一时一公城百姓口口相颂。事后，熙河路将尊麻和二个儿子的善勇之举奏报朝廷，朝廷加赏了尊麻绢三百匹，银三百两。特授边厮波结供备库使，遥州刺史。并且再次诏令他们赴京觐见。
苗履回到熙州，本想休息数日，即回兰州，哪知新的任务正在等待他去完成。
原来，河州周边也有吐蕃叛军作乱。吐蕃首领郎阿章，带领本部族人与官府对抗，胡宗回派河州都监王吉率五百骑兵讨伐郎阿章，全军覆没。胡宗回又派开封府界第八将魏钊出兵，魏钊也战死。当时种朴还是镇戎军知军，河州城内没有主将。朝廷任种朴知河州后，胡宗回要种朴赶紧到河州上任主持事务。朝廷也来诏书，催着种朴星夜赶赴河州，与苗履一起过黄河扫荡敌寇。
种朴刚到河州，路途劳顿，正欲休息两日，再行公务，而熙河兰会路的传令官己尾随而至。胡宗回二次派人剿敌，都以主将战死，全军覆灭收场，他急需一场胜利以挽同颜面，故催种朴立即出兵讨荡叛寇郎阿章。
种朴新官初任，本应熟悉州情后再行出兵。哪知这胡宗挽回颜面心切，更怕黄河以南诸城失陷被朝廷追责，竞仓慌地逼着种朴出兵。种朴回书请求暂缓出兵，他认为叛寇气烟正盛，又天寒地冻，不宜行军作战。等叛军气烟稍退，天气转暖后再发兵为好。而胡宗回已经急不可耐了，他不仅没有答应种朴的请求，还担心种朴故意拖延，次日派来五波传信兵催促，第三天居然送来七道令再催。事已至此，种朴实在无法推诿拖延了，只能不得已而为之，发兵剿寇。
河州城内有个蕃僧，游走河湟各地，为官府打探消息十多年了。种朴出兵前夕，蕃僧来到府衙对种朴说：“蕃人见旗帜多就害怕，尤其害怕鲜艳大旗，你可以多做些旗帜。”种朴想，这蕃僧己为官府做事多年，其言必实，就新做了几面旗帜，旗帜上绣着荡寇必胜等内容，十分显眼。出兵时，蕃僧在队伍前头带路，大军行进了六十里，刚过一公城，在一处山谷被郎阿章的伏兵包围。叛军看到种朴中军那几面鲜艳的大旗，知道主将种朴就在那里，于是山上的骑兵象饿疯了的草原狼一样狂奔而下，向中军嘶咬。山谷狭窄，叛军往中军一冲，宋军顿失成了二截，首尾难顾。尽管种朴是一员武功不错的骁勇战将，奈何一虎难敌群狼，种朴被敌军团团围住，郎阿章的骑兵你一枪，我一刀，种朴身负重伤坠落马下，当场身亡。杀死堂堂知州，叛军群情激扬，他们并没有依惯例砍下种朴首级去请功，而是把他的尸体放到马上让人驮去庆赏。
宋军见主将已死，哭号连天，无心恋战。这时宋军中有人忽有所悟，要找向导蕃僧，那蕃僧早已不见了踪影。原来，蕃僧己经投靠了叛军，将宋军的行军计划悄悄报告给了郎阿章。郎阿章在峡谷设下重兵，只等蕃僧引种朴上钩。种朴未能识破蕃僧贼心，上当受骗，中了埋伏，殒命在一公城外。这一天是元符二年十月二十一日。
叛寇杀死种朴不算，又一路向北追杀宋军。宋军在峡谷中逃奔，道路崎岖狭窄，人马不能并行，兵马积压在一处隘口，形势相当紧迫。宋军中有个叫王舜臣的人，位列河州将官第三，他正是本书刚开始所讲白草原冒功的那位原兰州知州，因冒功一案受贬，留在河州军中担任禅将，位列第三。王舜臣乃宋代射箭好手，胆大心细，有枭雄之风骨。种朴战死后，他接替种朴指挥作战。过隘口宋军积压后，他回到后军指挥截击敌寇，指挥队伍有序地通过隘口。王舜臣来至后军时，叛寇中有六七个披甲的骑兵已追上宋军。王舜臣对周围的宋军兵卒说：“这六七个人必是敌军中的骁勇善战之徒，不灭了他们，今天我们恐怕得去见阎王！”只见他举弓拉弦，弯弓满月，不慌不忙地说：“你们看着，我要那最前面的匪首眉心插花！”只听嗖的一声，箭簇正中敌酋眉心，那家伙一声“哎哟”落马而死。王舜臣又连射两箭，又有两个叛兵掉下马去。剩下的几位掉转马头想后撤，又被王舜臣从身后射死。这时敌冠万千骑兵潮水般汹涌而来，也挤压在山谷中，密密匝匝像一条长蛇。敌军怕被王舜臣射死，一个都不敢挑头过来。王舜臣趁机整备兵马，同敌军对峙。他不停地举箭射击，箭箭中敌，无有虚发。从清早到中午发箭超过千支，山谷里堆满了被王舜臣射死的叛军尸体。天快黑的时候，宋军终于全部通过了隘口。这时王舜臣的手早被弓箭磨破，血流不止，手腕和胳膊肘上粘满了殷红的鲜血。这一战，王舜臣以一己之力，挽救了宋军全队的生命。很难使人相信，这个王舜臣，就是那个两年前曾冒功请赏的王舜臣。
王舜臣把河州兵带出山谷，返回一公城。宋军中兵卒们戏称郎阿章是“狼阿章”，这“狼阿章”果然象恶狼一样，紧紧地追着宋军不放，时刻想着狠狠地在宋军的后腿咬上一口。他尾随宋军到一公城，把帐篷扎在一公城四面，将一公城围了个水泄不通，连城中的小鸟都恐怕难以逃出。
趁着郎阿章还未发起攻城，我们看看一公城。
一公城，又叫八角城，国家级文物保护单位，在今甘肃省夏河县拉卜楞镇东北白石崖南麓、央曲北岸。一公城为空心十字形城。在十字城各角上设城墩八个，形成八角。古城座崇山峻岭间，城周四里多，占地三百亩，城高十米。城外有护城河。北城依山、无门，从西城经南门至东城筑有外廓，南门外筑有外城。城墙以沙土、芦苇、红柳等层层夯筑而成。至今保存完好。由于墙面多，对城下弩射无死角，故易守难攻。
夏河今属甘南，一公城却离河州不远。因是吐蕃边厮波结归宋时带来，故为湟州管辖。
墙高壁厚的一公城，让王舜臣带回的河州兵有了落脚之处。城中知城是赵吉，守城官兵并不多。王舜臣带的河州兵进了城，守城力量大增。他二人轮番上城指挥。城下有护城河保护，城上礌石滚木倾泻，任凭叛酋怎样攻城，一公城牢牢地在宋军手中。郎阿章围了一公城四十天了，始终没能攻进一公城。
一公城里人一多，消耗就大，没几天就断水缺粮了。一公城在山上，城里挖不了水井，平日吃水是去城外护城河挑水。如今郎阿章的叛军围在城下，护城河的水取不了。一公城没粮库，没储多少粮草，平日从河州城运粮，随取随用。郎阿章围了城，河州的粮草运不过来，城中很快就没粮了。士兵们只能杀马饮血解渴，吃肉充饥。王舜臣和知城赵吉派出求援的人，只要出城，就被叛军抓住。苗履、姚雄虽在河州，河州四周也多有叛军，道路两旁已被叛军占领。苗履、姚雄害怕一旦带兵去一公城救授，河州无法自保，便不敢去一公城施救。王舞臣从一公城里派了十批勇士去搬救兵，却杳无音信，一个救兵也没求来。王舜臣猜得出来，他的那些去搬兵的勇士全被叛军抓住了。眼看郎阿章围城已经四十天，没一点退兵的迹向。城中的战马已经杀光，老百姓饿死不少，再等下去兵卒们也只能饿死在城中。王舜臣与赵吉一商量，与其缚手待毙，不如放手一博。午夜，宋军趁着夜色，打开城门突围，叛军紧紧追杀，王舜臣和赵吉带着兵卒，转战百里，才得以脱身。当他们辗转回到河州时，十个人中只有二三个活了下来。
这是一公城第二次被叛军围困。第一次是边厮波结的两个儿子钦波结和角蝉协助官军杀退叛军，解了一公之围的。如今，一公城第二次被围，叛军仗着人多势众，又借着刚杀死河州知州的锐气，气势正嚣张中，怎会轻易退兵。郎阿章扬言要把汉兵全赶到河北，夺回河南地盘。
读者不禁要问，这一次钦波结、角蝉兄弟二人没帮帮宋军吗？哪能啊，钦波结、角蝉，以及他们的父亲边厮波结、母亲尊麻正在东行的路上，他们一家正由北宋官员护送着进京朝觐。更确切一点的说，是监押着去汴京城。
朝廷知道王舜臣、赵吉弃城而逃是万不得已，没有追究他们的责任。
种朴阵亡的消息报回熙河路，胡宗回懊恼不已，并深深自责。胡宗回深知，种朴之死，他难辞其咎，或获其罪。种朴乃临危受命，河湟动荡不安，朝廷催着他星夜赶赴河州，接受知州之职。他还没来得及熟悉州务，甚至连大堂都没能坐过一天，就被胡宗回的十二道命令逼着离开河州城。胡宗回成了种朴的催命判官。
种朴的本意是要挨过寒冷的冬天，待他熟悉河州防务后再行出兵。而今仅仅过了几天，由于胡宗回的焦急，也由于种朴自己的大意，他的鲜活的生命，以难以言表的悲壮告别了部下，告别了亲人，也告别了他所忠爱的国家和君王。
他的那些活下来的属下，也无不感到深深的内疚。他们恨自己无能，没能抢回大人的遗体。如今大人的遗体无从找回，他的灵魂还能飘回故里吗？
熙河路何曾不想找到种朴的遗体，悬赏告示高挂熙河诸城之上，有找到者奖励银一百两，绢一百匹。数月过去，始终没人能领走其赏。已知悉种朴阵殁的哲宗数次向臣下问询种朴遗体是否找到，一次次得到的回答都是没有。唯一能慰籍人心的是，朝廷追赠种朴为防御使。以十倍之资抚恤他的家人，赏银五百两，绢布五百匹，羊五十只，酒五十坛，米面各五十斛。其母特封为永嘉郡太君。
种朴的死，像是扯去了大宋朝哲宗帝脸面上最后一层遮羞布，让大宋军事上的无能开始展示在世人的面前。朝堂中那些趾高气昂的重臣一个个低下了高昂的头颅，总是说道这个，埋怨那个。自打知河州种朴战死，熙河路兵卒的士气一天天消落，再也没人敢说与叛军决战了。
河州、岷州的城寨城门紧闭，从将领到兵卒，从官僚到小民，无不担心蕃兵来进攻。省章峡的道路也已经中断。
