金文的“卑”=扇子的形状(古代的扇子)+金文的“又”(又,抓持),表示打扇子。所以,造字本义为:手持扇子服侍主人。篆文略有变形。隶书误将篆文的“又”简化成“十”。《説文解字》:卑,賤也。執事也。从、甲。此处之扇为障扇,是礼器,尊着才会享有,如古代帝王。这一点我们在影视剧中常见。宋·程大昌在《演繁露·障扇》中说:“今人呼乘舆所用扇为掌扇,殊为义,盖障扇之讹也。江夏王义恭为宋孝武所忌,奏革诸侯制度,障扇不得用雉尾是也。凡扇言障,取遮蔽为义,以扇自障,通上下无害,但用雉尾饰之,即乘舆制度耳。”
也有人以为,在甲骨文和金文中,“卑”字形似一只手执器皿,清《说文通训定声》释:“‘卑’字即‘椑’之古文,酒器,如今之偏提(酒壶),一手可携者,椭圆,有柄。”古代,用酒壶盛酒、饮酒是一般人所为,而尊贵者用“尊(樽)”,如“移樽就教”,同时“尊”还是祭器,故“尊卑”引申指贵贱。
在我看来,后者当接近本意。
2016.7.29 于 广