小说主人公爱玛按照书本生活，追求爱情，在情窦初开的时候看到第一个男人-夏尔，就这样匆匆结婚，婚后确发现这男人老实木纳，根本不懂她的心思，不懂她的才情，不懂她的追求，她读诗给他听，他除了说好，弹琴给他欣赏，他只会说好听，没办法跟她谈论，没办法对其中分析个一二，慢慢的发现生活的乏味平庸，幸福没有随之婚姻的开始随之而来，而是开始了无穷无尽的烦恼。
“她简直无法想象，这种平淡的生活，竟然就是她梦寐以求的幸福。”
“一种无以名状的郁闷，如云那般变幻，似风那般飘忽，又怎么个说法呢？她不知从何说起，也没有机会，没有勇气开口。”
“他俩的生活上愈是亲近，内心里愈是疏远，无形间️了一种隔阂。”
随后她遇见了两个男人，莱昂开始崇拜她，感觉她就是小说主人公走出来的，一切完美，开始他把她当女神，他为了前程，离开小镇，到巴黎读书，刚开始的浪漫嘎然而止。
很快她遇到了情场高手，罗尔多夫，用现在话说，渣男，从开始就算计怎么得到她，第一次见面后，故意6周不出现，因为他想：“倘若她一开头就爱上了我，那么因为思念心切，她现在只会更加爱我，就这样再等下去吧。当他走进客厅，瞧见她脸色变白的时候，他明白自己的算计成功了。”
而她切浑然不知，以为遇到了真爱，迸发出所有热情去拥抱这爱情，想尽一切办法去幽会，最终，想跟他走高飞时，而罗尔多夫却理智了，他不能移居海外，这有各种不方便，各种开销，他要离开他，在他写给她的信时，用尽一切虚情假意，表现自己的不舍，最终想着滴几滴眼泪，可是他不悲伤，哪来的泪水呢，他最终只能用几滴水滴在信上，制造出他写信的痛苦情怀。
她却为了他大病一场，差点死了，而夏尔43天一直在她床边照顾她，推了会诊，寸步不离的守着她。
大病初愈，外出看戏，却遇见了老情人莱昂，她又复合了，疯狂的跟他幽会，找尽一切的借口，为了跟他幽会，开销大增，购置各种新品，衣物，窗帘，椅套。。。
甚至掏钱开房，走上借高利贷，最终高利贷上门，法院查封财产，她逢人就借，整个城镇都借遍了，却没有一个人借她的。
最终她向她的两个情人开口，莱昂忽悠她第二天就给她送钱，最终却没有，这时他的母亲知道他跟一个有夫之妇厮混，写信让他离开，让他悬崖勒马，为了自己的前途着想。
她最终想起罗尔多夫，她去他府邸，开始他又各种甜言蜜语，倾诉他对她的思念，当她开口向他借钱时，他态度变了，斩钉截铁的说没钱，“爱情会经受阵阵寒风，而金钱上的要求风力最猛，能把爱情连根拔除”。
她举借无门，走投无路，最终服用砒霜而结束自己的生命，据说，作者福楼拜写到这里都为爱玛哭不成声，她不得不死，不然不符合社会主流价值观。
弥留之际：“她想，这一切就要结束了，爱情的不忠，品行的不端，搅得灵魂永无宁日的贪婪都就要结束了。现在她谁也不恨，一阵衰弱引起的恍惚，在她脑际弥散，人世间的声音，她只听见了，这颗可怜见的心时断时续的哀鸣。”
一切都解脱了，而她死的那个夜晚，他的两个情人都在安稳的睡觉。
她死了后，夏尔发现了她跟情人间的书信，有天，他在街上遇到罗尔多夫，他说“我不怨你” “这是命运的错”
究竟是谁的错，其实都有错，也都没错，爱玛追求自己的爱情，可是她的爱情不现实，按照书本的情节套用生活，最终老实的丈夫，她嫌弃他木纳，不能理解她的心思，莱昂的才情是她所追求的，而他没有勇气给予她要的生活，而罗尔多夫有勇气，符合爱情的想象，但是他却从开始就是算计，逢场作戏，把她当为众情妇中的一员，
最终苦了她的孩子，小贝特，失去了双亲，投靠祖母，却在当年就过世，后来给姨妈收养，却因为家庭拮据，迫于生计进入棉纱厂。
生活不尽完美，既然接受眼前的生活方式，就尽力把它过好，而不是一边享受安定的日子，又想要流浪的情怀；如果选择各路风景，就得忍受路途的颠沛流离。（因为只带一本书出来，竟然第一次觉得书太薄了[呲牙][呲牙][呲牙]）
