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三，在鲁
【04】
离家途中，吴起常常思考：自己天资过人，才华横溢，可为什么一直“游仕不遂”呢？经过一段时间的思考，吴起渐渐想明白，一是自己学问尚有不足，二是没有合适的人引荐，他需要一个更大的平台来提升自己。
风华之邦鲁国与卫相邻，是儒家发源地，也是当时中原文化教育中心。此时曾申、公仪休、子思等几位大儒，均在鲁国招徒授学，儒家学说一时名声在外，有“当世显学”之称，吴起遂慕名前往鲁国，拜入儒家门下求学。《史记》记载吴起“尝学于曾子”，但根据钱穆先生的《先秦诸子系年》考辨，此时孔子的弟子曾子已去世多年，吴起应该是拜曾子的儿子曾申为师。
【05】
鲁国浓厚的学术气息，极佳的儒学气氛，使吴起学习和掌握了大量儒家经典，打下了良好的儒学基础，纵观吴起一生军政生涯，无不深深烙着儒家印记，在郭沫若看来，”要他才算得是一位真正的儒家的代表“。
又据《史记》载，鲁人流言接着说道：“起事曾子，居顷之，其母死，起终不归。”也就是说吴起在曾申门下求学不久，便传来母亲去世的消息，吴起却并未归家临丧。关于吴起的史料实在太少，史书上的只言片语让我们无法得知真相，只能略加猜测。
是吴起天性凉薄？还是因为他真的杀了人而怕仇家报复？或者是他不想回家守孝三年从而中断学业？亦或是他因为曾经立下誓言而功业未竞无颜回去？还或者是其他什么原因？
【06】
儒家素来号称“以孝治天下”，一代大儒曾申知道此事后，对这个叛逆的学生深为鄙薄，立刻将吴起赶出了学馆，并与他断绝了师生关系，但吴起终将是他最杰出的的弟子，功垂竹帛，名留千古。
至此，吴起得到了他人生中的第二个千古恶名：“母丧不临”。
【07】
吴起再次感到社会对他深深的恶意，再次失意愤懑、面临抉择。如今父母双亡，无家可归，在外更为师不容，功名之路，道阻且长，茫茫大地，何去何从？
在被逐出师门的几年里，吴起不断反思，并逐渐意识到儒学“迂阔而远于事情”的一面，也深刻察觉到儒家学说的不切实际。在这个列强纷争的时代，仁义礼智不能强国，儒家学说不是建功立业之道，吴起审时度势，转而修习功业之学，遂“改学兵法，以事鲁君“。
【08】
吴起学兵法师承何人，史料未见任何记载，多半是自学成才。当时鲁国儒家人才一大把，兵家人才却是稀缺人才，这样吴起便有了自己的优势，他终于以兵家的身份步入仕途，在鲁穆公手下任职。
几年后，齐国发兵攻鲁，鲁国的军事实力远不如齐国，一将难求。鲁穆公便想任用精通军事的吴起为将，然而却遭到鲁国一班大臣的质疑，大臣们的理由很简单：吴起的妻子是齐国女子，若立吴起为将，他会不会出卖鲁国，转而投靠齐国？
【09】
《史记》接着记载:“吴起于是欲就名，遂杀其妻，以示不与齐也。“也就是说吴起为了成就功名，便杀掉妻子，以表明自己的心志。司马迁的说法再次令人怀疑，这段说辞与鲁人中伤吴起的流言一脉相承，何其相像。学者孙皓晖推断为吴起妻子深感自己连累夫君，遂羞愤自杀，柏杨则认为：“杀妻求将，从稍后再没有人抓这个小辫子，可证明只不过是政客们所使用的一种斗臭手段。”真相究竟如何，我们仍然不得而知。
至此，吴起得到了他人生中的第三个千古恶名：“杀妻求将”。
【10】
《史记》里面的记载有很多是传说，但这些传说往往包含着某些真实的内涵，吴起功名心太重，社会便对他进行反弹，他越是“尚功名“，社会对他反弹地就越是厉害，这些传说实际上就是社会对他的强烈反弹，吴起面临的便是这种情形。
总之，此时吴起的妻子死了，鲁穆公遂任命吴起为将，以拒齐军。
啼声初试，峥嵘乍露，吴起大破齐军。
【11】
这次战役的具体细节已无法考证，从史料的只言片语推断，应该是场规模较小的战斗。但这场胜利对吴起而言意义十分重大，初出茅庐第一战，扫除了多年的积郁之气，也打出了闻达于诸侯的名声。吴起开始以一名优秀的军事将领身份进入了别国有识之士的视野。据学者孙开泰考证，两年后吴起再次为鲁将胜齐，按此推论，吴起在鲁穆公手下至少待了三年左右。
木秀于林，风必摧之，吴起两次大破齐军，功不可没，等待他的却不是升迁和褒奖，而是鲁国一班大臣的猜忌和诋毁。吴起很快便被流言淹没，他得到的三个千古恶名，均出自此时鲁人之口。
【12】
这班腐儒们陷害吴起很有自己的特色，他们不靠阴谋诡计，他们拿最擅长的道德品质来说事。于是他们开始杜撰并分析：吴起诛邻止谤、杀妻求将，是为不仁，母丧不临，是为不孝，如此不仁不孝、大逆不道之人，我们礼仪之邦鲁国自然不能启用。
仅有诋毁还不够，这班腐儒接着分析，以他们的智商看来，至少还有两个理由必须辞退吴起：
【13】
第一个理由，鲁国是个小国，现在有了战胜的名声，恐怕别的国家要图谋我们了！（“夫鲁小国，而有战胜之名，则诸侯图鲁矣！”）
第二个理由，鲁国和卫国是兄弟之邦，我们启用吴起，便是抛弃了卫国！（“鲁、卫，兄弟之国也，君用起，则是弃卫！”）
这听起来似乎荒诞、可笑，但如果我们站在深受儒家学说浸润的鲁国君臣的角度来思考，也就不那么奇怪了。鲁国上下大力倡导儒家文化，推崇仁义礼智，儒家学说是鲁国的基本治国方针，鲁穆公更是隆重礼拜孔子之孙子思，以国事相咨询。鲁国作为一个老牌姬姓诸侯国，政治上的活力逐渐丧失，而儒家学说又非王霸之道，它缺少锐意进取的一面，各方面原因使鲁国政治越来越趋于消极保守。太过锋芒的吴起与鲁国的政治环境格格不入，这就注定他不可能在鲁国长久待下去，鲁国大臣对吴起的诋毁、攻讦，既有贵族们的妒忌在内，也有因政治理念不同而引发的分歧所致。
【14】
历史上受谗的例子有很多，精通官场之道的人往往能轻易化解掉这些中伤，秉性孤傲的吴起却对此无能为力，“吴起的遭遇，正是封建社会中，一个心直口快，胸无城府，却既有能力，而又正直的知识分子的悲剧。”(柏杨《柏杨曰》)
于是，“鲁君疑之，谢吴起。”
【15】
吴起愤懑离去，他恃才傲物，锋芒毕露，与官场不和，与社会不和，他这一生将会一次次面临受挫，品尝愤懑。但吴起的天性决定了他永不会沉沦，只会愈挫愈勇。此次受挫，又何尝不是命运的转机呢？他那不世出的军事才华，需要一个更大的舞台来发挥，这个舞台便是战国初年最先崛起的魏国。
吴起在鲁国除了收获累累恶名外，还有两次胜齐所带来的将才初露、声名初显，因此他对魏国之行充满信心。此番入魏，从吴起的人生大象上来看，便似蛟龙入海，鹰击长空。
