马援(前14年-49年)，字文渊。汉族，扶风茂陵(今陕西杨凌西北)人。西汉末至东汉初年著名军事家，东汉开国功臣之一。 马援的祖先是战国时赵国名将赵奢。赵奢曾在阏与之战中大败秦军，功勋卓著，被赵惠文王赐号为“马服君”，自此，赵奢的后人便以马为姓。新朝末年，天下大乱，马援起初为陇右军阀隗嚣的属下，甚得隗嚣的信任。后来归顺光武帝刘秀，为刘秀统一天下立下了赫赫战功。天下一统之后，马援虽已年迈，但仍请缨东征西讨，西破羌人，南征交趾，官至伏波将军，因功封新息侯，被人尊称为“马伏波”。
与刘秀相似的是，一些与马援有关的成语也流传至今。老当益壮东汉名将马援，从小就胸怀大志，长大以后，当了扶风郡的督邮。有一次，郡太守派他送犯人到长安。半路上，他觉得犯人怪可怜的，不忍心把他送去受刑，就把他放走了。自己也只好丢了官，逃亡到北朝郡躲起来。这时恰好赶上大赦，以前的事不再追究。于是他安心地搞起畜牧业和农业生产。 不到几年工夫，马援成了一个大畜牧主和地主。他有牛羊几千头，粮食几万石。但是，他对富裕生活并不满足。他把自己积攒的财产、牛羊，都分送给他的兄弟、朋友。他说：“一个人做个守财奴，太没有意思了，做个大丈夫，总要‘穷当益坚，老当益壮’才 行”。意思是说，人越穷困，志向越要坚定；越年老，志气越要壮盛。
画虎不成反类犬公元49年，马援南征交趾，听说自己的侄儿马严、马敦行侠仗义，喜爱抨击别人，就写信给他们书中曾提其所敬佩二人，一为豪侠，一为诚厚长者。马援宁愿其子侄学长者也不愿学豪侠，其中提及：长者如同鸿雁，你们学习不成最差就像只鸭子（不会败家毁族）；而豪侠则如同猛虎，你们学习不成最多连狗（当时狗仍为褒意词）都不如——不通世故、大小不分、违法犯禁，甚则造反而轻则身死、重则灭门（两汉时期对于豪侠皆加以大打击之，西汉的郭解为当世之豪侠，后被皇帝所灭族；东汉光武帝少年亦为豪侠，故称帝后对于豪侠者也加以严防。）。你们学习杜保，如果不能有他那种气质，将堕落成为轻浮子弟，就是俗语说的“画老虎失败，仿效失真，反而弄得不伦不类。”
马革裹尸马援回到京城洛阳，大家都来向他祝贺，其中有个名叫孟翼的官员。马援对孟翼说：“为什么先生不说些指教我的话，而一味夸奖呢?”孟翼不知如何应对。马援说：“汉武帝时的伏波将军路博德，开拓了七个郡的土地，他的封地只有数百户。我的功劳比路将军小得多了，封地多达三千户。赏大于功，先生为什么不在这方面指教指教我呢?如今，匈奴和乌桓还在北方不断侵扰，我打算向朝廷请求当个先锋，作一个有志的男儿。男儿应该战死在边疆荒野的战场上，只用马的皮革裹着尸体就行了（马革裹尸），怎么能躺在床上，死在儿女的身边呢?” 孟翼听了由衷地佩服。 后来（公元49年）马援果然在征武陵时，感染瘟疫而亡，确以“马革裹尸”而还。马援大半生都在“安边”战事中度过，为国尽忠，殒命疆场，实现了马革裹尸、不死床箦的志愿。马援进身朝廷，没有人推举荐拔，全靠自己公忠为国。后来居于高位，也不结势树党，堪称一代良将。他忠勤国事，令人钦佩。
刘秀死后，其四子汉明帝刘庄也继承了父亲的遗志，继续推行对功臣的优待政策，不仅从开国元勋中选出了号称“二十八宿”的二十八位功臣（后增加至三十二位），还命人为他们画像，并放置在洛阳南宫的云台阁里，以示表彰和感念。不过，先后任陇西太守、伏波将军，爵封新息侯，无论战功、政绩还是操守在东汉初都屈指可数的马援，却没有能进入云台阁中兴名臣画像之列。 永平初年，马援的女儿被立为皇后。为了避椒房之嫌，单单没画马援，当东平王刘苍观看图像，对皇帝发问：“何故不画伏波将军像？”皇帝笑而未答。
