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晋太元年间，一武陵漁者曾驾舟误入一佳境，名曰桃花源。
据漁者所述，佳境芳草鲜美可人，落英缤纷如梦似幻，男女劳作在良田阡陌间，垂髫小儿嬉戏在桑竹美池间，黄发老人安闲自得，俨然屋舍间，人来人往，皆平静温和，一派安居乐业图景。
听闻有此仙境，众说纷纭，人多不信，一漁者自云捕鱼数十载，数百里山石草木无不熟识在心，未曾晓有如此去处；又一樵者云：“苦乱久之，幻境尔。”一书生云：“闻言太守遣人往，既不得，往返数载，劳民伤财，怨声载道。”众皆摇头叹息各自而去。
南阳刘麟之，清心寡欲，高尚者也。喜游山泽，性情恬淡，恰闻讯，遂荡舟逐水，期寻古津。历经千山，行尽百溪。
一日，遥看一处红云，近入，乃桃花林一片，大喜，弃舟前行，山峰林立，石崖回转，千干翠竹，竹石之间隐隐一狭洞，麟之乃弓身而入，盖数十尺，眼前豁然，桃花灼灼，草绿花红，良田沃野，山明水秀，莺歌燕舞。麟之欣然前行，期值所居之人，但见一银发老者被簇拥上前，仿佛已预知有人来访，不待开口问询，麟之深深施一礼，报其姓氏，言误闯宝地，叨扰仙长，非有意而为。众人不语，麟之亦不敢言语，又作揖深施礼，老者观麟之举止娴雅温和，眉宇间一派恬淡柔和，微微颔首，轻抚须而言，“刘贤士可曾听闻有一漁者曾来桃溪？”
麟之略思，施礼答曰：“晚辈不敢欺瞒，诚听闻民间流言，然太守遣人寻踪未果，漁者被诛，众不复信流言。晚辈来此绝非有意冒犯，是自幼喜游历山泽，探访溪泉，心恋丘山，远避俗尘，求心适耳。”
老者仰天长啸，“心恋丘山，远避俗尘，古来几人能够？罢了，既为客，当容乡野粗食以待，望贤士不弃。”遂刘麟之随之入桃源深处。
俄而，有人携童子来贺，拎鸡鱼而来，提肉抱酒而来，捧糕点瓜果而来，厅堂旋云集男女老幼，皆问候刘麟之，奉所备之礼。
麟之感之，盛情难却，举杯敬酒，不胜酒力，颓然而卧，众皆笑之，遂扶其宽衣净面，卧榻而眠，麟之酣然入梦。
鸡鸣入耳，偶有犬吠遥闻，待麟之张双目，早有小童传唤净奉茶，待一杯清茶入口，唇齿皆舒，心头畅爽，方知一觉，已然三日。
遂拜见老者，但见其坐厅堂，阅一书卷，鹤发童颜，宛若仙人。听闻刘麟之酒醒，老者大笑，言：“贤士果恬淡人也，如此不胜酒力，如不嫌弃，陪老夫手弹几局不知可否？”
刘麟之欣然道：“望前辈赐教。”
但见白黑相逐，落子自如，一时乾坤寂静，万物无声，一局完结，夕阳抹金，云霞西沉，双方相视而笑。
几日，刘麟之与老者弹琴听音，论古今之奇，谈桑麻之劳，唯不言世事，心乐之，心想：人言心想事成，知音难觅，不想己身在梦中之境，且遇如此良师知己，一时间，情不能自已，竟潸然泪下，老者观其动容，一时凝语，良久，问曰：“虽念丘山林泉，然身为俗世凡人，终不得脱，贤士思念亲友，拟几时动身？”
“前辈多虑，在下乃感怀几日所遇种种，竟是梦中所求，曾叹伯牙子期乃书卷传说，今刘某偶拾意趣，感怀不已，不免失容……”
“老夫亦有意留君，然君奈家眷亲舍何？”
“世事纷扰，双亲尽失，虽有婚配，然已弃世，膝下无承欢，唯有堂表远房，平日自顾，纷乱之际无往来久矣，子骥因得暇游历……”
“如此，子骥可愿长留桃溪？”老者面露喜色。
“子骥感谢前辈收留。”刘麟之伏地跪拜。
“老朽乃秦姓之后，姓修鱼，单名一个烟字，既留，你我结忘年之交，共话桑麻，同护桃源。”
老者虽语出温和，然声掷地有力。
自此，刘麟之乃久居桃源，不复出焉。
久之，老者与麟之共谋政务，兴百业，办学堂，凡桃源中所涉及之事，皆有章法。
晨曦醒万物，桃源男女自觉而作，夕日颓落时，桃源中人归舍而息。
不觉数月，刘麟之渐适桃源居，众人欲为其张罗亲事，以期其安享天伦。
在学堂有一女子，唤作春华，曾听刘麟之讲学，敬慕其才学，且观其举止文雅谈吐不凡，又闻与修鱼烟族长弹琴论述书，更是仰慕至极，然羞于开口。
有好牵线者，阅春华之心事，拜访刘麟之，知其亦有安家置业之心，遂作媒，促佳偶，期间欢欣自此不提。
桃源居者皆着秦时服，与晋太元服饰无大差异。文字尚用小篆，刘麟之与春华夫妇始普及楷行，自此蔚然成风。
月朗星稀抬眼望，日出东方鸡犬闻。
且不说刘麟之长居桃源深处，世人皆不得音讯。
乡邻道：那刘麟之一文弱书生，哪禁得长途跋涉，想必劳顿旅途，染病在身不得归。亦有人疑：莫不是寻仙得道，弃俗而往？多信其染病不归。
且说这一日，忽又一世人现桃源中，旋而，此中人悉知之，前来问讯，盖一游人也，人问所从来，游人自云忘其出处，自十五岁捧卷起，喜游历，今已五十有五，经春历夏，沐风栉雨，以书卷为侣，以山水为友，而来四十载矣！今偶然途经此地，方觉是为仙境，源中人皆邀还家，游人婉言拒之，讨清茶一盏，淡饭一碗，求舟楫一，此中人皆如其意，送其操舟而去。修鱼翁抚须而叹，
“不系之舟，最难求！”
刘子骥闻言，如闻惊雷，如梦初醒，自此愿欣然而去，唯不忍舍修鱼翁，不忍舍妻，然春华无怨，愿子骥能从心，求放心，自此不知所往。
漁人者，人言“不足为外人道也，其出而主动相告，是为不信，尚带人前往探寻是为不礼，处处作志，终不得寻得入口，何哉，非信义之士，非远尘洁净之士不得寻。
人曰，捕鱼人曾入桃源深处，何哉？
修鱼老者曾云，彼时其心无杂念，感林泉之静，心净，始见入口，盖既出，作志欲带人再入，心已失纯，故桃源不得再现。有道是：
峡里谁知有人事，世中遥望空云山。
春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻。
