哲学家阿尔贝·加缪曾经说过：智者就是时刻观察自己精神世界的人。我们不一定都要成为智者，所以不需要时刻观察自己的精神世界，但却需要在某些时候观察一下自己的精神世界，以便于更清楚地知道自己正走在怎样的一条道路上。何为精神世界、如何观察自己的精神世界，您将在《元认知——改变大脑的顽固思维》一书中找到答案。

1.何为元认知？

在本书第一章中，作者开篇就为“元认知”进行了定义：所谓元认知，即我们审视自身思想的能力。紧接着又给了一个通俗的说法，元认知是调整思维、改进思维结果的最有力的内部手段。或许您能够理解上述定义中的每个字、每个词汇，但还是不能就“元认知”有一个清晰形象的了解。

简单来说，生活中我们需要不断作出各式各样的选择，大到上哪所大学、跟谁结婚、何时买房买车等重大人生决策，小到中午吃什么、今天穿什么衣服等日常鸡毛蒜皮琐事。在作出选择的时候，必然要进行事先思考，不同的思考方式就会使我们作出不同的决定，大部分人只注意到结果不同，很少去细究是什么导致了不同，最终能够成为“智者”永远是少数人。因此，所谓“元认知”就是对我们的思考过程进行思考，通过改进我们的思考方式，使思考的结果更加科学合理，更加符合我们追求幸福的人生目标，更加符合我们当前所处的时代环境。

2.“元认知”究竟存不存在？

虽然本书开篇就定义了“元认知”，但是，并不代表元认知就一定存在。在使用元认知技术之前，还需要就“元认知究竟存不存在”这个问题作出回答。

提出质疑观点的人认为，因为利用元认知技术就是在依靠大脑改进大脑，所以，就像人不能自己把自己提起来一样，大脑是不能实现自我改良。

这种观点乍一看确实很有道理。但是，大脑能否改良自我，跟人能不能提起自己是不能作类比的，这完全是两码事。但可以这样类比，就像通过习字来提高书法水平一样，大脑完全可以通过集中练习来改进自我运作方式。举个实例来说明一下，如果一个人从后面拍了一下你的左肩膀，你会朝哪边回头？一般情况下，你会朝左边看，这是人的惯常反应，也是一种“惯性思维”“思维定势”（Thinking Set），其发生过程是无意识的。所谓“思维定势”，是由先前的活动而造成的一种对活动的特殊的心理准备状态，或活动的倾向性。在外部环境不变的条件下，这种定势使人能够应用已掌握的方法迅速解决问题。但是这种定势不是不能改变的。当下次再有人从后面拍你左肩的时候，你先不要急着回头，而是先停顿一下，然后朝右边回头，久而久之，你就会打破原有的思维定势，形成一种新的思维定势，习惯于朝相反的方向回头。在这个过程中你就使用了“元认知技术”，让自己不再认为：左肩膀被拍，人就一定在左后方。

因此，“元认知”确实存在，而且可以通过运用“元认知技术”来改进我们的思考方法或是模式。

3.为什么要改进思维模式？

人类的本能在进化的过程中已经被打上了生存和繁殖的明显烙印。但是，当你把原始的欲望带入当前复杂的社会文化当中去，是无法与当前社会文化进行融合的。我们有理由相信，人类与生俱来的本能与人类创造的当前社会文化已经严重脱节了。关于这一点已经得到了众多进化心理学家们的认同和生活实例的认证。

原始的欲望之所以能够在进化过程中保留下来，是因为他们曾经帮助我们的祖先在地球上生存下来，并繁衍生息。但是，与生物进化相比，社会文化发展的速度相当之快。许多曾经帮助过我们祖先生存下来的思维模式，却与当前的社会文化环境格格不入。因此，我们必须修正自身的原始的想法和行为来适应当前这个由我们大脑所创造的新世界。

但在错误思维造成破坏之前，我们很难对其进行识别和检测。因为他们的原始资源，即自动化思想来源于无意识领域。如果错误思维长期存在，就会在大脑中形成固定的神经模式，即拥有了生物结构基础，这些神经通路已经在大脑中形成了物理性的结构。我们会被浑然不觉地牵引着，顺着这些通路进行思考，哪怕同样的错误已经犯了第二次、第三次、四次。

如果不运用元认知技术，那么即便是学习再多的思考技术都难以真正运用起来。因为思考的过程是无意识的，思考的通路是单行通道，在进行思考的同时，我们不能同时对思考的方法进行监控的。

4.改进思考模式的理论过程

本书作者大卫·迪绍夫认为，人类大脑中存在一个“反馈回路”，形成了一台驱动思想和行为的引擎。反馈回路中有四个关键环节：获取信息阶段、自我加工阶段、作出判断阶段、采取行动阶段，我们作出的每一个决定无论多么简单或是复杂，都是这样的一个个反馈回路。只是有些时候，一些决定简单得让我们感受不到这其中还有这么个过程。

大多数情况下，反馈回路都是在无意识状态下运作的，我们很少会意识到自己的思考过程。但思考结果的不同证明了反馈回路确实存在质量优劣的差别，因此，绝对有必要通过集中训练来改进我们的思考方法，通过方法的改进来获得优良的思考结果，进而更加有效地解决问题，提高我们的工作生活质量。

大脑的大部分加工工作发生在一个巨大的无意识空间之中。前文拍左肩的例子告诉我们，如果不做有意识思考，我们的思考过程就会处在无意识空间里，反馈回路会自然进行下去。但如果我们对反馈回路按下“暂停键”，思考一下应该如何思考，就会改变反馈回路的走向，进而影响思考结果。因此，通过对反馈回路进行思考，我们就把反馈回路从无意识空间里提取到意识空间里，拥有了反馈回路的控制权，进而影响思考结果。以上就是改进思考模式的基本理论过程。

5.如何运用元认知技术

作者在书中介绍了三十种改进思维的工具，不过这其中有一些是雷同的，只不过是在不同的层面进行阐述而已。但总体上来说，还是为我们提供了改善思维的具体方法。比如，重要的事情讲三遍、兴奋时不要轻易许诺他人等做法都是具体的元认知操作技术。

因为思维发生的过程是无意识的，我们不能做到一边进行思维一边进行思维过程的监控，大脑只能进行单一通路活动。要改进思维方法，最有效的做法就是对思维进行集中时间训练改善，形成新的优良的无意识思维习惯，来替代原有的过时的思维习惯，进而达到改进思维方式的目的。

无论形成一个新习惯需要30天也好，100天也好，都说明了克服天性之难。伴随着元认知察觉水平的提高，我们对大脑反馈回路的影响力也与日俱增。我们越来越深入地了解到外部和内部体验是如何影响大脑工作的，并且我们发现通过改变影响力，还开启了改变大脑反应的方式之门。换句话说，我们越擅长对思维进行思考，我们越能顺应改变，越能找对朝向幸福生活的方向。我们需要付出很大的努力才能扩大和提高元认知察觉的能力，但是这样做确实很值得的。因为越是底层知识和技能的改变，就越能够更高效率地改变我们。

作者将大脑的工作过程简单形象地描述为一系列的反馈回路，虽然有助于理解大脑的工作机制，但是，大脑的工作机制不是仅仅用一个系列简单的反馈回路就可以涵盖的。如同不存在包治百病的良药一样，改进思维水平的理念和方法，也是随着我们对大脑的认识深化不断改进提高的过程。