2012年龙年春晚上，李玉刚身着红金色贵妃服，是李玉刚与国内知名设计师郭培共同设计的，到现在为止，李玉刚依旧是郭培认为最特殊的一位客户。
到现在为止，李玉刚的形象设计都是自己揣摩，自己拿捏，从选布、染色、设计、剪裁，李玉刚一直在努力地学习改进自己。
2012年春晚过后，李玉刚没有停下前进的脚步。2013年除夕夜，李玉刚再次登上了春晚的舞台，携手航天英雄景海鹏以全新的妆容和造型带给大家一份出其不意的震撼。
而在2013年春晚过后，人们很少在公众视野再看到李玉刚，后来李玉刚告诉记者，他现在的状态是矛盾的，生活既紧张充实，但同时压力也很大，他想要突破，可是他在舞台上精湛的演出是经过多年才磨砺出来的，要有更多的突破谈何容易。
2014年底，等李玉刚再次出现时，他带着他的第三张专辑《莲花》崭新归来，他用自己创作的歌曲《故乡》来解答他两年的消失和疑问。而专辑中《出塞曲》正是李玉刚历时三年制作的音乐剧昭君出塞的主题曲。在昭君的身上，李玉刚看到了自己所追逐的影子，那种不肯随波逐流、敢为家国大义、忍辱负重的气质正是他所崇拜。
这是李玉刚第一次以导演兼主演的身份参与一场史诗音乐剧的创作，为了极致地刻画昭君的艺术形象，李玉刚带着他的团队重走昭君路。2015年4月，《昭君出塞》在北京保利剧院进行首演，收获如潮的好评。从全世界各地赶来的观众纷纷表示，这场视觉盛宴大大出乎他们的预期。曾经在2013年春晚后表示不知该如何突破自我的李玉刚，无形中创造了一个新的奇迹。然而，正当人们翘首期待《昭君出塞》能如期进行全球巡演之时，李玉刚又给自己叫了暂停。
很多人对此不解，认为这正是趁热打铁的好时候。那么，李玉刚为什么突然间停止了巡演？
2016年的11月，李玉刚的采风手记《玉见之美》正式发售，在其中，他给出了这样的答案：转眼间，出道十年十年间，我塑造了无数个古装美人的形象，在这不断进行艺术追寻的过程里，我从最初的艺术门外汉到浸润其中，渐渐地发掘艺术和文化成了我生命的全部。
对李玉刚来说，中国的传统艺术化已经在潜移默化中成为了他的生命，他对此精益求精，甚至到了忘我的状态。
当年的李玉刚为了给春晚带来亮点，可以等，如今的他为了能呈现一场极致的《昭君出塞》，依然可以等。
2016年，李玉刚出道的第十个年头，潜心研究《昭君出塞》的再创作之余，画风一转，登上了北京卫视跨界喜剧王的舞台。在被问及为什么萌生这样的想法时，李玉刚的回答很简单：“我一开始是犹豫的，我担心自己会演不好。但是另外一方面又告诉自己，十年了，你该勇于去突破一下自己，哪怕没有成，哪怕你会有一些损失，但是认为都值得。我就这样去参加了跨界喜剧王。”
对于李玉刚来说，学习喜剧最难的莫过于要先学会放下他在舞台上常年养成的架子，而他在跨界喜剧王舞台上挑战的角色，还是喜剧中最具难度的悲情喜剧角色，既要让观众笑，又要让观众哭，这就需要李玉刚在他的角色切换上游刃有余。
为了演好这些角色，他和搭档杨树林没日没夜地探讨研究。白天，两位都有各自的工作，排练往往从深夜开始，一排就是一整宿。
历经三轮残酷比拼，李玉刚一举摘得跨界喜剧王的总冠军。但此时的他还来不及接受各方的恭贺贺，就马不停蹄的投入接下来更重要的一项工作中去。
很快，12月17日，李玉刚带着他的十年经典演唱会与全国观众见面，出道十周年歌曲《刚好遇见你》 ，歌曲上线后迅速占领了各大音乐榜单首位，排行榜长达10周 。随后展开《李玉刚十年经典演唱会》全球巡演 。
2017年，李玉刚荣获“亚洲杰出艺术家”奖 ；同年，导演并主演大型梵音史诗《般若号角》 。2019年，歌舞诗剧《昭君出塞》开启全球巡演 ，凭借此剧荣获《青年电影手册》2019年度杰出戏剧成就奖 。2021年，发行庆祝建党100周年的歌曲《万疆》 ，2022年，参加中央广播电视总台中秋晚会演唱歌曲《把酒问月》……
李玉刚的影响力早已超出了娱乐圈的范畴，延伸到美学、文化、思想等社会各领域，成为具有代表性的中国青年一代的文化符号。
