阮玲玉是民国时期著名电影演员，她演的角色让观众过目不忘，深入人心，名扬上海滩。
她出身贫寒之家，父亲早逝与母亲相依为命，母亲是张姓大户人家的女佣，少东家对貌美如花的阮玲玉展开热烈追求，这惹恼了太太，丢了名贵手饰栽赃她母亲并驱逐了母女。
母女居无定所，少东家张达民出手相助，母女总算有了栖息之地，公子甜言蜜语给了阮玲玉温暖呵护，他们同居了，机缘巧合阮玲玉被张达民哥哥推荐去电影公司试镜，阮玲玉演了《挂名夫妻》在电影界初露尖尖角，片约源源不断，阮玉玲声名鹊起。
张达民游手好闲不思进取，挥霍无度，家底掏空，为了满足自己的贪欲，他抓住阮玲玉的软肋威胁她支付他源源不断吃喝玩乐的真金白银。阮玲玉不堪重负为了摆脱的纠缠，只能忍气吞声。
阮玲玉遇见了富商唐季珊，两人开始交往，惹恼了张达民，他把阮玲玉的身世公诸各大报纸，阮玲玉被社会舆论伤得体无完肤，这时唐季珊也对她越来越冷淡，阮玲玉想想自己内外交困，身心俱疲，万念俱灰之时，服毒粥自杀。
一代影后阮玲玉香消玉殒，她惨淡的一生写下了句号，让人扼腕叹息，红颜薄命是阮玲玉悲戚的人生，遇人不淑是她的不幸。社会舆论如洪水猛兽一般吞噬了她苟涎残喘于人世间的希望。她写了人言可畏含恨而死，有多少无奈和不甘。
