1872年12月5日下午，“戴.格拉蒂亚”号三桅船正从纽约开往直布罗陀。它在途中发现了一条奇怪的双桅帆船，那船航向不定，漫无目标地在瞎打转。

　　“戴.格拉蒂亚”号船长看见那船的舵舱里一个人也没有，他赶紧发出一个联络信号，但对方毫无反应。

　　在三桅船靠近对方后，一条小船放了下来，并由船长、二副和另两名水手划桨驶向那条寂静无声的古怪帆船。当他们划近那船时，看见它的尾部用漆清晰地写着:“玛丽.西莱斯特”。

　　下午3点整，船长和二副沿着船肱爬上了甲板，奇怪的是没有一一个水手迎上来。 接者，他们从船头我到船尾，发现整条船上竟然空无人。原来这条“玛丽.西莱斯特”号帆船正在自动航行，独自穿越活瀚的大西洋。

　　这条帆船一切都良好。船体、桅杆和帆篷全部完好无缺。船上装载的一桶桶酒依旧用绳子捆绑在原地。另外，船上还备有充足的食物和淡水。

　　在水平舱内，水手们所使用的贮物箱里的衣服依然干净、原封未动。一些剃刀放在旁边而且还未生锈;船上厨房的锅里装着大量吃剩的米饭，炉灶内残留下一堆熄灭的木柴。

　　船长舱内的桌子已经摆上早餐的饭菜，看上去，那早餐已经吃了一半。除了一盆麦片粥外，还有一个剩下部分蛋壳的熟鸡蛋;在盘子旁边是一一个开了盖的止咳药瓶子，又子也一直放在桌子上。

　　船长室另-边的一张更小桌子上放着一架缝纫机，机上摆着- 件小孩穿的睡衣，旁边是机油瓶、棉线和一根缝纫用的顶针。在墙的对面是一大堆书籍，还有一把簧风琴放在青龙木盒里。大副的船舱同样井并有条。桌上放着一张报纸，报纸上写着一道未完成的计算题。 从表面上看，他好像也突然被什么事情弄呆住了。金盒子、珠宝和货币都一直锁在船上的保险柜里，唯一不见的东西是船上精密的计时器。

　　船上的每件东西都丝毫未损，而且仍然放置在合适的位置上，似乎全体水手突然作出决定，从船上集体跳进大海里去。然而，不管发生了什么情况，这一切都不像在很久以前发生，因为那些食物还没有腐烂，金属制品在海洋性气候中也尚未失去光泽而变成灰暗色。

　　“戴.格拉蒂亚”号船长怀疑船上发生了叛变，但是，如果确实有过一次骚乱的话， 那么水手们是如何逃脱的呢?“玛丽.西莱斯特”号的教生艇仍然挂在它的吊杆上，那么他们一一定是搭上一条刚好经过的船只，或者是跳上岸去了。

　　“戴:格拉蒂亚”号船长和二副发现了一些相同的线索。在一个船舱里，有一把水手用的弯)刀似乎活了血河虽然这被后来的官方调查所否定)。他们发现在船右舷甲板板的周栏上也有同样的色斑，而且旁边还有一个切口，看上去好像被刀刀斧砍过的痕迹。在船头两边外侧的船壳板上，新近分别被曹出长1.8米宽2.5厘米的一条木槽。 没有任何明显的理山说明为什么必须这样做。

　　当船长检查这条船的航海日记时，发现日记的最后日期是在11月24日，这仅仅是在十天之前。当时“玛丽.西格斯特”号正经过亚速尔群岛中圣玛丽岛的北部，那是在现在位置以西超过400海里的地方。

　　假如这条船是在有记载的11月24日那天被放弃的，那么它已经在无人掌舵的情况漂流长达一周半之久， 显然这是不可能的。

　　人们发现“玛丽:西莱斯特”号时，它的舵转向右1/4 英寻的方位张帆迎风航行，它一直以帆船的右舷顺风而行驶。而“敷•格拉蒂亚”号正好在同一方向后面跟者航行，但在从亚速尔佯岛开出后的400海里途中，它却不得不用左舷顺风而行。

　　“玛丽.西莱斯特”号似乎不可能用右舵的帆桁行驶到现在这个地方。那么可以推测，至少在航海日志记载的那天之后，有人还驾驶着这条船。但是，他到底是谁?为什么要这样做?

　　英国海军部直布罗陀办事处对此事进行了调查，然而无法找出问题的答案。他们在调查中发现:“ 玛丽.西莱斯特”号曾经在美国劳埃德商船协会1871年的年检中注册登记过，足纽约制造的206吨位的横帆双桅船。他们还发现它的个酒 桶已 经损坏，除了记时器外，船上的六分仪和船货凭证也不见了。船上原来共有十个人，包括布里格斯船长夫妇和他们年轻的女儿以及七个水手。人们从此再也没有见过这些人。

　　美国和英国有关当局当时提出的解释似乎是最有说服力的。他们认为:水手们喝醉了酒，而且杀死了船长和他的全家，然后他们设法遇到另一条船上。 但是，这一观点不能真正成立， 因为船上没有任何博斗的迹象。而且、如果水手们已经逃走的话， 他们中间一定有人会重新露面。

　　人们提出了许多理论来进行解释:船遭到一只大条鱼或其他征物的费击、所以只是造成水手们的失踪而未损坏船本身；那船这许发现了一个新近从海里冒出来的神秘岛屿，水手们于是上岸到那岛上去，然而当那鸟屿再次沉人大西洋时，他们无法返回船上而淹死了:还有一-种见解似乎更合乎常理，它认为，在甲板上的全体水手技一次突然的旋风或龙卷风卷起的水柱吸走了。

　　40年后的1913年在伦敦(海滨〉杂志上发表的文章提出了一种更为奇怪的解释，这篇文章是由一个名叫霍华德林福德的中学校长美写的。他声明自己的文章是基于他的一个前雇员留兰他的笔记写成的，这个雇员是一个周游列国和受过良好教育的人他的名字叫埃希尔•福斯迪克。这些笔记不仅说明了水手们的命运，而且还解释了船头稀奇古怪的木槽的原因。

　　死去的福斯迫克在笔记中宣称自己是布里格斯船长的亲密朋友。由于一些不愿透露的原因，他不得不匆忙逃离美国。于是，市里格斯把他秘密装上船偷渡出去，所以他是“玛丽.西莱斯特”号最后航程中一个不为人知的乘客，而且是那场突然降临的灾难的唯一幸存者。

　　在那次航程中，布星格斯在船头用木工手艺造了一个特别的甲板，专门供他小女儿使用。为了支撑这个甲板的结构，他只好在船头厚板上凿出两条槽沟。

　　一天，布里格斯船长与大副发生了长时间的争论，辩论的主题是一个人能否穿着衣服自由地游泳。布里格斯为了证明自己的观点而纵身跳进海中，并开始绕船游了起来。接着，又有两个水手跳了下去，跟着船长一块游泳，其他的水手则站在甲板上观看着这一情景。

　　突然间，一个游到船头的水手发出一 阵极其痛苦的叫喊声，甲板上所有的人，包括船长妻子和女儿齐涌向新建的甲板上，想看看到底发生了什么事情。由于人多重量大造成了那甲板的坍塌，他们全都掉进了大海。根据福斯迪克的记录，他们在海里被攻击第一个水手的鲨鱼群狼吞虎咽地吃掉了。

　　只有福斯迪克幸存下来，然而，他无法再回到船上去，只好紧紧地抓住损坏的甲板在海上漂浮了好多天。当他被海水冲上非洲西北海岸时，只剩下一口气了。

　　福斯迪克的笔记叙述了一个非常巧妙的故事。但是，它无法解释那条船如何到达人们发现它的地方这个谜。而且它的许多细节有着一个有文化教养的人不会忘记的错误。

　　福斯迪克认为“ 玛丽.西莱斯特”号吨位是600吨，实际上，这条船只有他所说的1/2的吨位。福斯迪克说船上的水手们都是英国人，而当时船上的大部分水手都是德国人。另外，水手们的水性都很好，他们不太可能仅傍着帆船游泳。根据“ 戴.格拉蒂亚”号发现的证据，那只船当时一定是碰到一些其他的麻烦。

　　尽管福斯迪克的解释是如此稀奇古怪，迄今还找不出比它更合适的理由来加以说明。在一百多年后的今天看来，它并不像是真实的情况。然而，“玛丽 西莱斯特”号为什么会自我航行呢?这个谜注定将永远使我们困惑不解!